La famiglia Aqallal, Oli d'oliva dell'Atlante

«Il “gran cru” si ottiene solo da olive di altissima qualità, fresche, pulite e sane. A quel punto la qualità, gli aromi e i sapori diventano una vera e propria ossessione. Ti entrano dentro, nella vita di tutti i giorni.»

La famiglia Aqallal produce olio d'oliva ai piedi delle montagne dell'Atlante, in Marocco, dal 1887, aggiudicandosi nel corso degli anni più premi di qualsiasi altro produttore della regione. La catena montuosa dell'Atlante, lunga circa 2.400 km, si estende attraverso il Marocco, l'Algeria e la Tunisia, separando l'Atlantico e il Mediterraneo dal deserto del Sahara. Desert Miracle, uno degli oli extravergini di oliva premium di Aqallal, evoca le condizioni estremamente difficili in cui crescono i loro ulivi.

Atlas produce oltre un milione di litri di olio d'oliva all'anno, tutto extravergine, con i marchi Les Terroirs de Marrakech, Desert Miracle e Arabesque.  Tutto il lavoro viene svolto nelle tenute, dalla coltivazione e dalla raccolta all'imbottigliamento e al confezionamento. Il tempo che intercorre tra la raccolta e l'estrazione può essere di appena 20 minuti, e gli oli d'oliva hanno un livello di acidità molto basso, compreso tra lo 0,1 e lo 0,2 per cento.

Gli Aqallal adottano rapidamente tecnologie e best practice provenienti da tutto il mondo. Per distribuire l’acqua, proveniente dallo scioglimento delle nevi delle montagne dell’Atlante e raccolta in pozzi artesiani, vengono utilizzati sistemi di irrigazione a goccia israeliani. Hanno costruito il primo bacino idrico coperto del Marocco, coperto per evitare l’evaporazione causata dal sole, utilizzando tecnologie di pompaggio tedesche. Per favorire la ritenzione idrica, hanno importato tonnellate di roccia vulcanica dall’America Latina da mescolare al loro terreno. La maggior parte dei loro oliveti è ad alta densità e Atlas ha assunto consulenti spagnoli per elaborarne il progetto. Atlas coltiva 600 ettari (1483 acri) di oliveti nelle sue tre tenute: le tenute olivicole di Marrakech, El-Borouj e Beni-Mellal.

La tenuta di Marrakech è il luogo in cui vive la quinta generazione degli Aqallal. È qui che producono Les Terroirs de Marrakech, un olio d'oliva ottenuto dalla cultivar francese Picholine du Languedoc.

Le olive provengono sia da alberi centenari che da piantagioni recenti e vengono tenute separate sia durante l'estrazione che durante l'imbottigliamento. La tenuta produce circa 25.000 litri dagli alberi secolari, con ciascuno dei 3.000 alberi che produce circa 60 kg di frutti. I 398.180 nuovi alberi, piantati ad alta densità, producono ciascuno circa 6 kg di frutti, per un totale di 450.000 litri. Nel 2009, l'olio ha ricevuto il terzo posto ai Premi di Qualità Mario Solinas del Consiglio Oleicolo Internazionale nella categoria fruttato verde. Sia nel 2009 che nel 2010, l'olio ha ricevuto la medaglia d'oro ai Great Taste Awards di Londra.

Desert Miracle viene prodotto nella tenuta olivicola El-Borouj. Delle tre tenute, questa si trova alla quota più bassa, 320 m, ed è anche la più arida. Le cultivar di olivo utilizzate sono l'Arbequina spagnola (97%) e la Dahbia marocchina (3%). Atlas produce 330.000 litri di quello che definisce il suo “olio extravergine di oliva ultra premium”. Nel 2009 Desert Miracle ha vinto una medaglia d’oro nella categoria Arbequina media all’International Olive Oil Competition di Los Angeles.

Arabesque viene prodotto nella tenuta olivicola di Beni-Mellal. Le olive utilizzate sono le cultivar spagnole Arbequina (73%) e Arbossana (18%), insieme alla greca Koroneiki (9%), per una produzione di 374.000 litri.

“Produrre il miglior olio extravergine di oliva del Marocco è per noi un grande onore e una grande responsabilità”, ha scritto Othmane Aqallal a Olive Oil Times. “È una sfida che affrontiamo ogni giorno perché crediamo nel valore della nostra forza lavoro e nella buona qualità dei frutti del nostro terroir . Si produce olio d’oliva “gran cru” solo da olive di alta qualità che siano fresche, pulite e sane. È un succo di frutta puro! Si diventa quindi ossessionati dalla qualità, dagli aromi, dai sapori. Penetra nel corpo, nella vita quotidiana. Siamo orgogliosi di portare avanti una tradizione di famiglia dal 1887
”
. Ogni anno, Olive Oil Times elogia i risultati dei produttori di olio d’oliva che danno un contributo eccezionale al settore. Questi individui o aziende stabiliscono gli standard di eccellenza che il resto del settore deve seguire e influenzano la qualità, la varietà, il valore e le informazioni educative a disposizione dei consumatori di olio d’oliva.

Spesso questi leader hanno superato sfide formidabili e durature, oppure, attraverso l’innovazione, hanno trovato nuovi modi per migliorare la qualità dell’olio d’oliva in una gamma di prodotti, nella loro comunità o in tutto il mondo.

Con uno sguardo al passato, rendiamo omaggio al produttore di olio d’oliva che è riuscito a preservare o a diffondere l’eredità culturale dell’olio d’oliva. Guardando al futuro, onoriamo il produttore che lavora per garantire il posto dell’olio d’oliva nelle nostre vite e in quelle delle generazioni a venire.

Il premio "Produttore dell'anno" di Olive Oil Times può essere conferito a un'intera organizzazione o a un singolo produttore di olio d'oliva. Ciò riconosce il fatto che la produzione di olio d'oliva può essere sia un'impresa collaborativa che coinvolge molte persone, sia un'espressione individuale di creatività personale.