Deborah Rogers, pioniera dell'olio d'oliva californiano

Non si può raccontare la storia dell’olio d’oliva californiano senza rendere omaggio a Deborah Rogers. Pioniera nel settore dell’olio d’oliva californiano, il suo contributo è stato di vasta portata. Con un’attenzione impeccabile ai dettagli e una passione incrollabile nel produrre solo olio extravergine di oliva della massima qualità, Deborah Rogers (giustamente soprannominata la “Regina dell’Olivo”) si è guadagnata il rispetto e l’ammirazione di questo settore, che ha contribuito instancabilmente a portare al livello attuale.

Lavora instancabilmente per garantire il rispetto dei più elevati standard di qualità. - Ed Stollman, The Olive Press

L’influenza della Rogers tocca ogni aspetto del settore, dal frantoio e la vendita al dettaglio all’educazione dei consumatori e alla comunità dell’olio d’oliva. Ha colto il crescente interesse per l’olio d’oliva nei primi anni ’90, ha sistemato due fusti da cinque galloni di olio nella sua sala da pranzo e, da sola, lo ha miscelato, travasato in bottiglie e venduto. "È stato assolutamente esilarante", ride, ma già allora era molto caratteristico del suo spirito indipendente. Ha creato un marchio, ha preso un socio e ha fatto crescere l'azienda fino a renderla leader del settore.

Quando ha venduto l’azienda nel 1998, è rimasta come responsabile della produzione di sei marchi, ma se n’è andata l’anno successivo quando la spinta verso una crescita rapida ha compromesso la qualità dell’olio d’oliva. “Non potevo tollerare il continuo declino degli standard qualitativi dell’olio d’oliva imbottigliato”, spiega Rogers. È questa integrità incrollabile che oggi fa sì che The Olive Press, la sua azienda con il socio Ed Stolman, sia riconosciuta come l’olio d’oliva più premiato negli Stati Uniti e vincitrice di prestigiosi premi in Spagna e in Italia.

“Ho imparato quasi tutto con fatica”, riflette Deborah, “o almeno da sola. Sono davvero cresciuta con questo settore e ho affrontato le difficoltà iniziali legate alla creazione di un marchio di qualità e alla necessità di far capire ai consumatori quanto sia incredibile l’olio d’oliva come alimento. Ho combattuto la buona battaglia per tutto il percorso”.

Attualmente alle prese con il suo undicesimo raccolto con The Olive Press, Rogers è chiaramente nel suo elemento. La parte migliore della produzione di olio d’oliva, dice, è “il giorno in cui avviamo il frantoio e sentiamo il profumo delle primissime olive che vengono frantumate. Glorioso! È così incredibilmente organico, naturale, vivo. Se si potesse sentire l’odore del colore verde, sarebbe quello dell’olio fresco che esce dal frantoio. Per me non c’è niente di meglio”. Stolman, che lavora a stretto contatto con lei, ammira la sua passione e la sua intensa concentrazione. “Deborah controlla ogni carico di olive che viene spremuto nel nostro impianto”, dice. “Lavora instancabilmente, specialmente durante la raccolta, per garantire il rispetto dei più alti standard di qualità”.

Poiché l’educazione delle persone sull’olio d’oliva di qualità è parte integrante di The Olive Press, i visitatori osservano la Rogers e il processo di produzione dell’olio attraverso vetrate prima di entrare nella prima sala degustazione di olio d’oliva della California per conoscere le diverse varietà e gli stili. “La gioia più grande per me”, dice la Rogers, “è cercare di demistificare l’olio d’oliva”. Chiunque abbia la fortuna di varcare la soglia di The Olive Press se ne andrà sapendo non solo da dove provengono le olive e come sono state molite, ma anche come utilizzare l’olio a casa. Riceve molti commenti da persone che le dicono: “Non posso più tornare indietro” a un olio d’oliva di qualità inferiore.

Rogers ritiene che l’impegno a produrre solo olio d’oliva di altissima qualità sia il legame comune tra gli operatori del settore. “Non sostengo solo il mio marchio”, dice, “sono una convinta sostenitrice del settore a livello mondiale”. Per Rogers, questo significa non solo trascorrere del tempo nel frantoio, ma anche impegnarsi per educare i consumatori e partecipare attivamente alla comunità dell’olio d’oliva. La collega Alexandra Kicenik Devarenne, consulente ed educatrice nel settore dell’olio d’oliva con sede nella contea di Sonoma, definisce la Rogers «una degustatrice straordinariamente esperta» e membro di lunga data della giuria di degustazione che è stata «un’incredibile sostenitrice del settore dell’olio d’oliva californiano, condividendo generosamente la sua straordinaria conoscenza e intuizione». La Rogers ha fatto parte della giuria in concorsi di olio d’oliva negli Stati Uniti e all’estero.

Man mano che l'industria dell'olio d'oliva californiana cresce, continuerà a fare affidamento su produttori competenti, dedicati e appassionati come Deborah Rogers per prosperare. Rispettata dai suoi colleghi, onorata dal settore e apprezzata da chiunque abbia la fortuna di sentirla parlare di olio d'oliva, questa "Regina dell'Olio d'Oliva" si è decisamente guadagnata la sua corona
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Ogni anno, Olive Oil Times elogia i risultati dei produttori di olio d’oliva che danno un contributo eccezionale al settore. Questi individui o aziende stabiliscono gli standard di eccellenza che il resto del settore deve seguire e influenzano la qualità, la varietà, il valore e le informazioni educative a disposizione dei consumatori di olio d’oliva.

Spesso questi leader hanno superato sfide formidabili e durature, oppure, attraverso l’innovazione, hanno trovato nuovi modi per migliorare la qualità dell’olio d’oliva in una gamma di prodotti, nella loro comunità o in tutto il mondo.

Con uno sguardo al passato, rendiamo omaggio al produttore di olio d’oliva che è riuscito a preservare o a diffondere l’eredità culturale dell’olio d’oliva. Guardando al futuro, onoriamo il produttore che lavora per garantire il posto dell’olio d’oliva nelle nostre vite e in quelle delle generazioni a venire.

Il premio "Produttore dell'anno" di Olive Oil Times può essere conferito a un'intera organizzazione o a un singolo produttore di olio d'oliva. Ciò riconosce il fatto che la produzione di olio d'oliva può essere sia un'impresa collaborativa che coinvolge molte persone, sia un'espressione individuale di creatività personale.

Leggi chi sono gli altri vincitori del premio "Produttore dell'anno" 2010 dell'Olive Oil Times.