Alla riscoperta delle origini dell'olio d'oliva in Turchia

La produzione di olio d'oliva in Turchia risale alla preistoria. In epoca moderna, tuttavia, il consumo di olio d'oliva in Turchia è stato inferiore rispetto ad altri paesi del Mediterraneo. E ora è giunto il momento che la storia si ripeta, perché l'olio d'oliva sta tornando alla ribalta in Anatolia.

Sarebbe un vero peccato non menzionare l'Anatolia, se parliamo della storia dell'olio d'oliva. In realtà, l'Anatolia ha sempre fatto parte della cultura dell'olio d'oliva, ma la costa egea greca è sempre stata in primo piano. Eppure, le recenti ricerche potrebbero cambiare le sorti di questa terra su questo tema.

Gli scavi archeologici a Urla (un distretto della provincia di Izmir sulla costa turca del Mar Egeo) hanno portato alla luce i 2500 anni di storia della città arcaica di Klazomenia.  Fondata dagli Ioni nel X secolo a.C., Klazomenia ospitava la produzione di olio d’oliva intorno al VI secolo a.C. In tal caso, i Klazomeni potrebbero essere stati i primi a utilizzare la tecnologia di un sistema di produzione in continuo con cilindri di pietra che ruotavano attorno a un perno per frantumare le olive.  Klazomenia era sicuramente il paradiso dell'olio d'oliva di quel tempo per la produzione e il commercio di olio d'oliva. Situata a 38 km a ovest di Izmir, Klazomenia e il laboratorio di olio d'oliva restaurato possono essere visitati a Urla.

Allora perché, in epoca moderna, il consumo di olio d’oliva in Turchia è stato inferiore a quello di altri paesi del Mediterraneo? Ci sono diverse ragioni alla base di questo fenomeno, come i prezzi elevati, ma la mancanza di produzione interna non è certamente una causa. Oggi in Turchia, la coltivazione dell’olivo si estende sul 45% del territorio, che comprende circa 36 città, e il 71% di essa si concentra sulla costa del Mar Egeo. Di questo totale, il 70,6% è destinato alla produzione di olio d'oliva. In tutto il paese ci sono circa 850 oleifici che producono oltre 270.000 tonnellate di olio d'oliva. Tutto ciò colloca la Turchia al quinto posto tra i maggiori produttori mondiali di olio d'oliva, subito dietro la Tunisia e davanti alla Siria.

La Turchia produce il 5% dell’olio d’oliva mondiale, mentre ne consuma solo il 2%. Fortunatamente, il Consiglio Nazionale dell’Olivo e dell’Olio d’Oliva (UZZK) ha recentemente annunciato che il consumo di olio d’oliva è aumentato del 40%, raggiungendo 1,4 kg pro capite negli ultimi cinque anni. Rispetto agli anni passati, in cui il consumo era di 1,0 kg a persona tra il 1980 e il 1989, la situazione può essere considerata promettente. Ma ovviamente non è ancora sufficiente, se si considera che il consumo medio nell’Unione Europea è di 4,5 kg a persona.

Anche se le statistiche possono dire la verità, la cultura dell’olio d’oliva in Turchia ha storie più profonde dei numeri. Innanzitutto, la Turchia è l’unico paese che ha una categoria speciale nella sua cucina per i “piatti a base di olio d’oliva”.  Essendo una delle cucine più ricche e antiche del mondo, quella turca è il cuore e l’anima della cucina del Mediterraneo orientale. I cibi cucinati nell’olio d’oliva sono una parte indispensabile di questa cucina e alcuni di questi deliziosi piatti sono lo Zeytinyağlı Yeşil Fasulye (fagiolini in olio d’oliva), Imam Bayıldı (melanzane tagliate e farcite con cipolla e peperone verde, servite fredde), Zeytinyağlı Kuru Fasulye (fagioli bianchi in olio d'oliva), Zeytinyağlı Enginar (carciofi cucinati con pezzi di patate, carote e piselli).

Ebbene, in Turchia l’olio d’oliva non viene utilizzato solo in cucina. Ci sono sicuramente tantissimi benefici per la salute derivanti dall’olio d’oliva, ad esempio come prodotto di bellezza, ma rimarreste sorpresi nel scoprire gli altri suoi usi. Avete mai sentito parlare della lotta turca nell’olio? È uno degli sport tradizionali più popolari in Turchia, in cui i lottatori si ricoprono di olio d’oliva prima di lottare.  Indossano pantaloni corti e attillati in pelle chiamati “Kispet”, realizzati in pelle di bufalo d’acqua e del peso di circa 13 chilogrammi, mentre lottano con i corpi unti d’olio. È una pratica diffusa in tutto il paese, ma il torneo più famoso, chiamato “Kirkpinar”, si svolge a Edirne. È come una grande fiera con musica e festeggiamenti che continua fino al mattino.  La storia dei tornei di lotta nell'olio risale all'era persiana intorno al 1065 a.C. eppure gli uomini continuano ancora oggi a cercare il perfetto "equilibrio" per vincere in questo sport molto duro e interessante.  La 649ª edizione delle storiche lotte nell’olio di Kirkpinar si è svolta alla fine di giugno 2010. È durata una settimana e, solo il primo giorno, sono stati utilizzati circa 500 kg di olio d’oliva per ricoprire i corpi dei lottatori.

Oggi, tutte le aziende produttrici di olio d’oliva e diverse associazioni del Paese stanno cercando di alzare l’asticella sia per il consumo che per la produzione. Il Consiglio Nazionale dell’Olivo e dell’Olio d’Oliva è una delle principali organizzazioni in Turchia che contribuiscono allo sviluppo dell’industria e della cultura dell’olio d’oliva.  Dopo che la Turchia ha lasciato il Consiglio Internazionale dell'Olio d'Oliva nel 1998, il Consiglio Nazionale dell'Olivo e dell'Olio d'Oliva (UZZK) è stato organizzato nel 2002 e istituito ufficialmente nel 2007. Anche il governo turco sta sostenendo il settore e si spera che la consapevolezza continui a crescere. Per farla breve, sembra che il miracoloso olio d'oliva stia venendo riscoperto nella sua terra d'origine, l'Anatolia.