Una proposta di legge del Congresso richiederebbe una definizione federale per le etichette dell'olio d'oliva

I legislatori del Congresso degli Stati Uniti stanno promuovendo un disegno di legge bipartisan che imporrebbe standard federali per ciò che può essere etichettato come olio d’oliva, una misura che, secondo i sostenitori, rafforzerebbe la tutela dei consumatori e la supervisione del settore.

La proposta di legge Olive Oil Standards Act, presentata dai deputati David Valadao e Josh Harder, imporrebbe alla Food and Drug Administration statunitense di stabilire uno standard nazionale di identità per l’olio d’oliva e l’olio di sansa di oliva. Secondo i promotori del disegno di legge, la misura avvicinerebbe gli Stati Uniti ai quadri normativi già in vigore nella maggior parte dei principali paesi produttori e consumatori di olio d’oliva.

Senza uno standard federale di identità, sostengono i sostenitori, la FDA dispone di strumenti limitati per intraprendere azioni di applicazione della legge relative a etichettature errate o dichiarazioni di qualità fuorvianti.

“Ciò deriva dalla petizione per uno standard di identità presentata nel 2022”, ha dichiarato a Olive Oil Times Joseph Profaci, amministratore delegato della North American Olive Oil Association. “Ci siamo impegnati attivamente per cercare di persuadere la FDA ad agire sulla petizione e ogni anno abbiamo lavorato con il Congresso per includere nei fondi di stanziamento una formulazione che incoraggiasse la FDA ad andare avanti. Ogni anno, ciò non è avvenuto”.

Il nuovo disegno di legge adotta un approccio diverso. Piuttosto che sollecitare o incoraggiare un’azione normativa, imporrebbe per legge alla FDA di stabilire uno standard.

“Questo è di fatto un modo per aumentare la pressione e, per legge, imporre che venga stabilito”, ha detto Profaci.

La petizione del 2022 alla FDA, disponibile in formato .pdf, è stata presentata congiuntamente dalla North American Olive Oil Association, dall’American Olive Oil Producers Association e dalla società Deoleo.

“Ci abbiamo lavorato sia individualmente che collettivamente”, ha detto Profaci. “Non sempre insieme, ma a volte sì.”

L’American Olive Oil Producers Association ha citato la trasparenza e l’equità come obiettivi chiave della legislazione proposta.

“Una volta entrata in vigore, garantirà che ciò che è riportato sull’etichetta sia effettivamente contenuto nella bottiglia e che i benefici per la salute e il valore dell’olio extravergine di oliva siano preservati per tutti”, ha dichiarato in un comunicato Kimberly Houlding, presidente e amministratore delegato dell’AOPA.

A differenza di molti altri prodotti alimentari, negli Stati Uniti l’olio d’oliva non ha una definizione applicabile a livello nazionale che copra i gradi di qualità, i termini di etichettatura o i parametri composizionali. Un piccolo numero di stati, tra cui la California, ha adottato standard propri, ma questi si applicano solo all’interno dei confini statali.

L’assenza di un quadro di riferimento nazionale ha avuto conseguenze pratiche.

“Come asso­cia­zione, abbiamo intentato un’azione legale contro un’azienda che il nostro programma di test ha ritenuto in vi­ola­zione degli standard”, ha detto Profaci. “Ma poiché non esisteva uno standard nazionale, siamo stati costretti a intentare la causa in uno dei quattro stati che attualmente dispongono di uno standard per l’olio d’oliva”.

Secondo Profaci, uno standard federale non solo faciliterebbe l’applicazione da parte della FDA, ma rafforzerebbe anche la capacità del settore di contrastare le pratiche sleali.

La leg­i­s­la­zione pro­posta fa rif­er­me­no­ anche a par­ame­tri ana­li­tici che vanno al di là di quelli attualmente richiesti dal Consiglio Oleicolo Internazionale, i cui standard costituiscono un quadro globale per la produzione e il commercio dell’olio d’oliva.

Il disegno di legge fa esplicito riferimento alle pirofitofiti e ai diacilgliceroli, comunemente noti come PPP e DAG.

"Si tratta di parametri che attualmente non sono presenti nello standard del COI, ma che sono inclusi nello standard californiano per gli oli prodotti in California", ha affermato Profaci.

I livelli di PPP possono indicare danni da calore, invecchiamento o deodorizzazione, mentre i rapporti DAG possono rivelare uno stoccaggio o una lavorazione non corretti. I sostenitori sostengono che l’inclusione di questi parametri migliorerebbe la capacità di distinguere l’olio extravergine di oliva fresco dai prodotti che si sono deteriorati o sono stati manipolati.

Profaci ha osservato che lo standard federale proposto attinge direttamente dall’esperienza della California, adattandola al contesto nazionale.

L’obiettivo, dicono i sostenitori, non è quello di creare nuovi oneri, ma di formalizzare pratiche già seguite dalla maggior parte degli operatori responsabili.

“Il nostro programma di test del 2024 ha rilevato una conformità superiore al 99% agli standard sull’alterazione”, ha affermato Profaci. “In linea di massima, il settore sta già rispettando gli elementi chiave di tale standard”.

L’AOPA ha definito la legislazione come una misura incentrata sul consumatore piuttosto che uno strumento di protezione commerciale.

“Gli standard di identi­fi­ca­zione sono stati pro­mul­ga­ti dalla FDA nell’inter­esse dei con­suma­to­ri e dei nostri col­tivatori e pro­du­to­ri in tutti gli Stati Uniti”, ha af­fer­mo Houlding.

Il vol­u­me con­sid­e­va­ble di im­por­ta­zioni di ol­i­ve­o negli Stati Uniti ha inoltre ri­saltato la ne­ces­sità di con­trolli più ser­ri­o­si per af­fron­ta­re i casi di etichett­a­zione er­ro­nea, ad­ul­te­ra­zione e de­gra­da­zione della qual­ità durante il tran­spo­r­te e lo stocc­a­gio.

“In passato, la maggior parte degli sforzi di controllo per proteggere il mercato da frodi o pratiche commerciali sleali è stata intrapresa dal settore stesso”, ha affermato Profaci. “Siamo stati ostacolati dalla mancanza di uno standard nazionale”.

I sostenitori sostengono che verrebbero risolti anche alcuni problemi relativi all’etichettatura. “Continuano a sussistere alcune preoccupazioni in materia di etichettatura”, ha aggiunto Profaci. “Ciò contribuirebbe a mettere tutti in regola, a vantaggio del consumatore.”

Il disegno di legge potrebbe anche influire sulle discussioni in seno alla Commissione del Codex Alimentarius, che sta valutando se incorporare il PPP e i DAG nelle norme globali sull’olio d’oliva.

“La decisione del Codex potrebbe arrivare tra un anno, o anche tra due anni”, ha detto Profaci. “Questo disegno di legge potrebbe accelerare i tempi”.

La legge imporrebbe alla FDA di basare il proprio standard sulla petizione esistente, anziché attendere un consenso internazionale.

“Penso che più che il sostegno bipartisan, ciò che conta sia ciò che sta accadendo in relazione all’agenda ‘Make America Healthy Again’”, ha affermato Profaci, riferendosi alla più ampia attenzione politica sui risultati sanitari legati all’alimentazione.

Sia per la NAOOA che per l’AOPA, il disegno di legge rappresenta il culmine di anni di attività di sostegno.

"Assisteremo a una crescita dei consumi e, di conseguenza, a ulteriori investimenti e alla crescita dell'industria nazionale dell'olio d'oliva", ha affermato Houlding.

Profaci ha descritto la legislazione come una correzione strutturale piuttosto che una revisione radicale.

«Questo è davvero il passo successivo necessario», ha affermato. «Per proteggere il consumatore e portare chiarezza nel mercato».

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