L'«ecologizzazione» della chimica dell'olio d'oliva
Le preoccupazioni relative alla sicurezza e all'ambiente sono alla base degli attuali sforzi volti a passare a nuovi metodi che richiedono un minor impiego di sostanze chimiche oppure che utilizzano sostanze chimiche meno pericolose da maneggiare e conservare.
Durante una conversazione a pranzo con alcuni produttori di olio d’oliva, è emerso l’argomento dei metodi di analisi basati sul vicino infrarosso (NIR), come alternativa alle procedure di laboratorio standard di “chimica umida”. I presenti al tavolo hanno espresso scetticismo riguardo ai risultati NIR. A loro avviso, questi non potevano sostituire i metodi di laboratorio tradizionali.
Spetta quindi a me, responsabile di un laboratorio che non utilizza il NIR, controbattere che le procedure analitiche NIR hanno un valore e dei vantaggi che devono essere riconosciuti: rapidità, unita a facilità d’uso e rispetto dell’ambiente, oltre a costi inferiori.
In generale, i clienti dei laboratori non sono consapevoli dei rifiuti generati dai laboratori chimici e delle precauzioni necessarie per la manipolazione e lo stoccaggio di sostanze chimiche infiammabili e pericolose. Questo è esattamente ciò che gli impianti di lavorazione alimentare e petrolifera devono evitare. Implementando il controllo di qualità con metodi basati sul NIR che non richiedono sostanze chimiche, questi impianti riducono sostanzialmente l'esposizione ai rischi.
Le preoccupazioni relative alla sicurezza e all’ambiente guidano gli attuali sforzi per passare a nuovi metodi che richiedono meno sostanze chimiche o che utilizzano sostanze meno pericolose da maneggiare e conservare.
Questo "rendere più ecologici" i metodi di laboratorio è stato recentemente discusso alla riunione dei chimici del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) a Madrid. I metodi più datati che utilizzano solventi nocivi come l'esano possono essere aggiornati utilizzando solventi meno pericolosi come l'isooctano? (Si noti che i rifiuti chimici continuano a essere generati, ma il rischio complessivo diminuisce.)
Esistono numerosi esempi di ecologizzazione nel mondo dei laboratori e della diagnostica. Negli anni '90, i laboratori di biologia molecolare hanno sostituito le tecniche basate sugli isotopi radioattivi con il rilevamento chemiluminescente. I nostri dentisti ora utilizzano radiografie digitali che evitano l'uso di solventi per lo sviluppo delle pellicole. Allo stesso modo, le nostre fotocamere digitali eliminano la necessità di sostanze chimiche nella lavorazione delle pellicole.
Inoltre, con lo sviluppo di nuovi micro-test, le analisi chimiche dell’olio potrebbero essere miniaturizzate a un livello tale che, invece di centinaia di millilitri di solventi, ne basteranno pochi. Restiamo in attesa di vedere fino a dove si spingerà l’IOC su questa strada ecologica. Tutti noi trarremo beneficio dai loro sforzi.
Liliana Scarafia è direttrice di Agbiolab, un laboratorio indipendente che aiuta olivicoltori, frantoiani e operatori del settore a produrre olio d'oliva di qualità.