Da oggi entrano in vigore le nuove norme statunitensi sull'olio d'oliva

I produttori di olio d'oliva della California stanno valutando l'eventuale impatto delle nuove norme dell'USDA relative alle classi di olio d'oliva, che entrano in vigore oggi. Le nuove norme, una revisione di quelle in vigore dal 1948, avranno ripercussioni su importatori, coltivatori e produttori nazionali, garantendo la conformità a parametri comunemente accettati negli Stati Uniti e all'estero. Questa giornata segna il culmine di anni di impegno e un nuovo inizio per gli acquirenti e i produttori di olio d'oliva della California.

Una mossa positiva per i produttori etici che hanno dovuto competere con miscelatori senza scrupoli - Patricia Darragh, COOC

Gli standard, promossi dal California Olive Oil Council (COOC), definiscono le diverse categorie di olio d’oliva, utilizzando termini coerenti con quelli del mercato e simili alle definizioni utilizzate dal Consiglio Oleicolo Internazionale. Promuovono inoltre la veridicità dell’etichettatura, fornendo una base per l’applicazione delle norme da parte delle agenzie statali e federali in caso di prodotti etichettati in modo errato.

Il COOC ha lavorato duramente e ha atteso a lungo l’entrata in vigore di questi standard. Patricia Darragh, Direttrice Esecutiva del COOC, afferma che sono “entusiasti perché abbiamo presentato la petizione cinque anni fa. Fornisce agli acquirenti un linguaggio comune per gli oli”, continua Darragh, “il che rappresenta anche una mossa positiva per i produttori etici che hanno dovuto competere con miscelatori senza scrupoli che applicano un sovrapprezzo per oli di bassa e scarsa qualità”.

Gli standard, tuttavia, sono volontari, il che significa che i produttori scelgono se richiedere la certificazione USDA per i loro prodotti. Indipendentemente da ciò, Darragh ritiene che “sia un primo passo formidabile” e che fornisca un riferimento legale, ma aggiunge: “vorremmo che a un certo punto venisse applicata”. Per il COOC, questa giornata potrebbe segnare la fine di uno sforzo gratificante per portare gli standard a questo punto, ma siamo ancora agli albori di quello che potrebbe essere un lungo percorso verso la conformità e l’applicazione.

I produttori che desiderano certificare il proprio prodotto come Olio Extravergine di Oliva degli Stati Uniti possono ora avviare il processo di ispezione da parte dell’USDA. Un ispettore dell’USDA preleverà dei campioni da inviare al laboratorio dell’USDA a Blakely, in Georgia, dove una commissione di degustazione addestrata all’analisi sensoriale li esaminerà. Il laboratorio e il suo personale si stanno preparando per questo giorno da più di un anno. Le bottiglie di olio certificate recheranno il sigillo di certificazione dell’USDA.

Gli operatori del settore non sono gli unici coinvolti nel successo finale dei nuovi standard. Il ruolo del consumatore sarà fondamentale. Alexandra Kicenik Devarenne, consulente ed educatrice nel settore dell’olio d’oliva con sede nella contea di Sonoma, ritiene che i consumatori americani debbano assumersi la responsabilità di informarsi con l’aiuto di produttori e rivenditori etici. “Il dibattito deve includere la trasparenza”, spiega Devarenne. “Da dove provengono realmente quelle olive? Chi ha prodotto questo olio? Quando è stato spremuto? Si tratta di una merce sfusa commercializzata solo in base al prezzo? Oppure proviene da un produttore etico che ha a cuore la qualità del proprio processo e del proprio prodotto?”

Sebbene l’impatto a lungo termine sia ancora da vedere, il consenso tra i coltivatori e i produttori californiani è che i nuovi standard rappresentino un passo avanti sia per gli operatori del settore che per i consumatori. I consumatori scelgono l’olio extravergine di oliva aspettandosi un prodotto di alta qualità rinomato per il suo gusto e le sue proprietà salutari. Il nuovo sigillo dell’USDA indicherà almeno che l’olio d’oliva ha ottenuto tale classificazione.