40 anni di dieta mediterranea: quale futuro per il regime alimentare più salutare al mondo?
Dopo secoli di tradizione culinaria, la dieta mediterranea è stata formalmente definita nel 1980. In occasione del suo quarantesimo anniversario, gli esperti ne illustrano i benefici per la salute che ne hanno garantito la longevità e ne tracciano le prospettive future.
Nel 1958, un fisiologo della Scuola di Sanità Pubblica dell'Università del Minnesota osservò che i casi di cardiopatia coronarica erano più frequenti tra gli americani di mezza età rispetto ai loro omologhi europei residenti nei paesi del Mediterraneo.
Ancel Keys ipotizzò che esistesse una correlazione tra il rischio di malattie cardiache e le abitudini alimentari e lo stile di vita delle persone.
È possibile integrare l'olio extravergine di oliva in un regime alimentare (mediterraneo) per migliorare significativamente la propria salute e ridurre il rischio di infezione grave da coronavirus.
Questa osservazione ha portato Keys ad avviare il suo studio fondamentale, con partecipanti provenienti da sette paesi in tutto il mondo – Stati Uniti, Italia, Grecia, Jugoslavia, Paesi Bassi, Giappone e Finlandia – per verificare l’ipotesi.
Ricerche successive hanno evidenziato una grande discrepanza nell’incidenza e nella mortalità per malattie cardiache tra le popolazioni monitorate.
Vedi anche: Benefici per la salute dell'olio d'olivaI partecipanti provenienti dall'Italia e dalla Grecia, in particolare da Creta, che avevano abitudini alimentari simili, presentavano i tassi di malattie cardiache più bassi tra tutti i partecipanti. Lo stesso valeva per i loro omologhi giapponesi, la cui dieta era anch'essa a base vegetale, ma priva dei grassi insaturi che le popolazioni mediterranee assumevano principalmente dall'olio d'oliva.
I partecipanti provenienti dalla Finlandia e dagli Stati Uniti, d'altra parte, presentavano i tassi più elevati di malattie cardiache a causa del loro elevato consumo di grassi animali saturi, ha concluso la ricerca.
Lo studio dei sette paesi ha dimostrato che bassi tassi di malattie cardiache possono verificarsi sia con un basso che con un alto consumo di grassi, a seconda della loro natura e delle abitudini alimentari dei partecipanti.
Questa rivelazione ha portato alla definizione formale della dieta mediterranea nel 1980, dopo che i primi risultati dello studio furono pubblicati dall’Università di Harvard.
Nel quarantesimo anniversario della pubblicazione di questi risultati, esperti di vari settori hanno parlato con Olive Oil Times delle caratteristiche della dieta e del suo futuro.
Markos Klonizakis, fisiologo clinico presso la Sheffield Hallam University, in Inghilterra, ha affermato che uno dei vantaggi della dieta mediterranea è che presenta molte varianti, rendendola adattabile a diverse culture.
“Il mio team ha cercato di applicare una dieta mediterranea più vicina al modello greco, che comprende frutta, verdura, legumi, pesce, olio d’oliva e altro”, ha detto Klonizakis. “La nostra ricerca ha ripetutamente dimostrato che la dieta mediterranea può agire in modo difensivo, fornendo benefici a breve e lungo termine, sia da sola che in combinazione con un esercizio fisico moderato”.
"Recentemente, abbiamo scoperto che un modello alimentare di tipo mediterraneo può ridurre rapidamente l'impatto del diabete di tipo 2 sui microvasi, ma è necessario più tempo per attenuare l'impatto dell'invecchiamento sulle persone", ha aggiunto.
Klonizakis ha sostenuto che le preferenze alimentari delle persone possono essere influenzate da molti fattori e l’attuale pandemia potrebbe essere uno di questi.
“Il cibo malsano è più facile da preparare. Forse la pandemia di coronavirus è un’occasione per noi per iniziare a mangiare meglio”, ha detto. “Naturalmente, le abitudini alimentari sono anche una questione di tendenza; ad esempio, la dieta vegana ha molti seguaci anche se i suoi benefici non sono ampiamente dimostrati, ma le tradizioni alimentari di solito resistono nel tempo”.
David Katz, medico dell’Università di Yale e fondatore della True Health Initiative, è d’accordo. Ha dichiarato a Olive Oil Times che parte del motivo per cui la dieta mediterranea è in grado di resistere e rimanere popolare è dovuto alla sua importanza culturale. Non è solo una moda passeggera.
«Ha reso e mantenuto le persone in salute per generazioni», ha affermato.
Katz ha aggiunto che integrare la dieta mediterranea con olio extravergine di oliva la rende più piacevole e ne potenzia i benefici per la salute. Seguire una dieta sana aiuta a migliorare il sistema immunitario.
"È possibile integrare l'olio extravergine di oliva nella propria alimentazione per migliorare significativamente la propria salute e ridurre il rischio di contrarre una forma grave di coronavirus", ha affermato.
Mary Yannakoulia, professore associato di nutrizione e comportamento alimentare presso l’Università Harokopio di Atene, ha elencato alcune delle caratteristiche della dieta mediterranea dimostrate da numerosi studi scientifici.
"Molti studi hanno dimostrato che una maggiore aderenza alla dieta mediterranea comporta un minor rischio di malattie coronariche, cancro, demenza e Alzheimer", ha dichiarato a Olive Oil Times. "A mio parere, la dieta mediterranea è un modello alimentare sano che può essere utilizzato in Grecia per promuovere la salute dei cittadini e persino prevenire varie malattie, data la disponibilità degli alimenti mediterranei di base e il suo legame diretto con la tradizione e la cultura del nostro Paese".
Nel 2013, la dieta mediterranea è stata inserita nell’elenco del Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità dell’UNESCO sia per i suoi benefici per la salute che per la sua importanza culturale nella regione mediterranea.
Nonostante tutto ciò, Yannakoulia rimane scettica riguardo all’adesione a lungo termine dei consumatori greci alla dieta mediterranea.
“Si tratta di capire quanto ci siamo allontanati dalla dieta mediterranea”, ha affermato. “Non esiste una risposta facile, considerando che le abitudini alimentari cambiano nel tempo, così come le società”.
"Gli elementi fondamentali della dieta mediterranea continuano a essere presenti nelle abitudini alimentari dei greci, come l'uso quotidiano dell'olio d'oliva e il consumo frequente di frutta, verdura, legumi e cereali", ha aggiunto. "D'altra parte, oggi in Grecia molte persone hanno iniziato a consumare più carne e alimenti trasformati".
Tuttavia, dall’altra parte dell’Atlantico, Lizzy Freier ritiene che la dieta mediterranea continuerà a guadagnare popolarità tra i consumatori più giovani. Freier lavora presso Technomic, una società di ricerca e consulenza nel settore della ristorazione con sede a Chicago, e ha affermato che questa dieta è collegata a molte attuali tendenze alimentari salutari.
«Queste tendenze salutistiche includono la diffusione di diete a base di verdure e l’attenzione ai cibi non trasformati — entrambi attributi fondamentali della cucina mediterranea», ha dichiarato a Olive Oil Times. «L’enfasi sui benefici per la salute dei prodotti mediterranei attrae in particolare i consumatori più giovani che sono attenti, stanno modificando sempre più la propria dieta per limitare i prodotti di origine animale e cercano di includere più alimenti naturali».
Non ci sono regole rigide, ma si basa piuttosto su una serie di linee guida, come l’inclusione di più frutta, verdura, cereali integrali, legumi, fagioli e frutta secca.
Freier ha citato alcune statistiche di ricerche di mercato a sostegno della sua osservazione e ha affermato che il 42% dei consumatori ha provato e apprezzato la cucina mediterranea. Un ulteriore 37% non ha ancora provato un regime alimentare mediterraneo, ma vorrebbe farlo.
"Con l'evoluzione della salute e delle diete e la continua espansione del consumo di cibo etnico, la dieta mediterranea è destinata a crescere come cucina popolare che attira i commensali con piatti saporiti e salutari", ha affermato Freier.
Brynn McDowell, dietista e blogger americana, concorda sul fatto che la dieta mediterranea continuerà probabilmente a crescere in popolarità negli Stati Uniti. Ha affermato che la flessibilità della dieta gioca un ruolo importante nel renderla un regime alimentare facile da seguire.
"Non ci sono regole rigide, ma si basa piuttosto su una serie di linee guida, come l'inclusione di più frutta, verdura, cereali integrali, legumi, fagioli e frutta secca", ha dichiarato a Olive Oil Times. "L'enfasi è posta su ciò che si dovrebbe aggiungere alla propria dieta per la salute. Sebbene si raccomandi di consumare con moderazione alcuni alimenti, come la carne rossa, i dolci zuccherati e i pasticcini, questi non sono vietati. Ciò rende la dieta mediterranea facilmente adattabile al proprio stile di vita".
McDowell vede questa flessibilità come un modo per evitare che i consumatori si sentano frustrati dalle limitazioni della dieta, che è uno dei motivi principali per cui le persone trovano più difficile seguire diete più rigide.
“Ho l’impressione che le persone stiano iniziando a sentirsi frustrate dalle ultime mode o dalle diete restrittive e stiano invece tornando ad amare il buon cibo e gli ingredienti sani e freschi, che è proprio ciò su cui si basa la dieta mediterranea”, ha affermato. “A mio parere, la dieta mediterranea è qui per restare e sarà popolare a lungo termine.”
La dieta mediterranea è stata selezionata come la migliore dieta del 2020 dall'U.S. News and World Report. È il terzo anno consecutivo che questo programma alimentare viene selezionato come la dieta migliore.