La Commissione europea si appresta a vietare migliaia di indicazioni sulla salute non comprovate
Gli operatori del settore alimentare sono in allerta mentre l'Europa si appresta a vietare migliaia di indicazioni sulle etichette; tuttavia, gli effetti antiossidanti dei polifenoli presenti nell'olio d'oliva sono stati tra i pochi ad essere approvati.
Gli operatori del settore alimentare sono in allerta, poiché la Commissione Europea si appresta a vietare migliaia di indicazioni sulla salute non comprovate riportate sulle etichette dei prodotti alimentari, tra cui quella secondo cui l’olio d’oliva avrebbe proprietà antinfiammatorie o aiuterebbe a mantenere il colesterolo HDL e la pressione sanguigna a livelli normali.
Tuttavia, in quella che è vista come un'eccezione significativa, sarà consentito affermare che i polifenoli presenti nelle olive hanno un effetto antiossidante benefico sul colesterolo LDL, il colesterolo "buono". Questa è stata una delle sole 22% di indicazioni approvate dal comitato per i prodotti dietetici, la nutrizione e le allergie dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).
Dopo un progetto mastodontico senza precedenti a livello internazionale, l’EFSA ha pubblicato il mese scorso la sua serie definitiva di pareri sulle indicazioni sulla salute relative alla “funzione generale” che possono essere riportate sulle etichette. La Commissione europea presenterà entro la fine dell’anno un elenco ufficiale, seguito da un periodo di transizione per consentire al settore alimentare di adottare le modifiche.
Nel tentativo di proteggere i consumatori europei e aiutarli a compiere scelte più informate riguardo alla loro dieta, dal 2008 il gruppo di esperti ha valutato 2.758 indicazioni sulla salute. Continua a collaborare con i richiedenti in merito alle indicazioni per le quali le prove iniziali non sono riuscite a stabilire una relazione di causa-effetto.
L'insufficienza di prove di un nesso di causalità è stata la motivazione addotta dall'EFSA ad aprile quando ha respinto le indicazioni secondo cui i polifenoli dell'oliva aiutano a mantenere livelli normali di colesterolo HDL nel sangue e contribuiscono a mantenere una pressione sanguigna normale.
Per quanto riguarda le indicazioni secondo cui i polifenoli dell’oliva contribuiscono alla salute delle vie respiratorie superiori, possono aiutare a mantenere la normale funzione del tratto gastrointestinale e contribuiscono alle difese dell’organismo contro gli agenti esterni, il gruppo di esperti ha ritenuto in ciascuno di questi casi che “l’effetto dichiarato sia generico e non specifico” e non soddisfacesse il requisito comunitario di riferirsi a un’indicazione sulla salute specifica.
Per quanto riguarda le proprietà antinfiammatorie dei polifenoli dell’oliva, il comitato ha ritenuto che anche questa indicazione non fosse conforme alle normative comunitarie: “La riduzione dell’infiammazione nel contesto di malattie quali l’osteoartrite o l’artrite reumatoide costituisce un obiettivo terapeutico per il trattamento della malattia e non soddisfa i criteri stabiliti”.
Il fatto che abbia tuttavia autorizzato l’indicazione relativa alla protezione delle particelle di lipoproteine a bassa densità (LDL) dal danno ossidativo è stato inaspettato, secondo Stefanie Geiser, responsabile degli affari regolatori della società di consulenza internazionale in materia di politica alimentare EAS.
«Una sorpresa nel lotto di aprile, alla luce della tendenza finora seguita dall’EFSA, è stato un primo parere positivo per un’indicazione relativa agli antiossidanti – sui polifenoli dell’olio d’oliva e sulla protezione dei lipidi dal danno ossidativo», ha affermato Geiser. «Fino ad allora, l’EFSA aveva emesso pareri positivi sulle indicazioni relative agli antiossidanti solo per vitamine e minerali», ha aggiunto.
Per quanto riguarda le imminenti nuove norme di etichettatura, Geiser ha affermato che le aziende con indicazioni respinte dovrebbero prepararsi fin da ora ad “affrontare la sfida di dover sviluppare modalità alternative di marketing e pubblicità per comunicare i benefici per la salute e altri vantaggi dei prodotti”. Dovrebbero inoltre adattare le strategie per trarre il massimo vantaggio dalle indicazioni approvate ed esplorare nuovi metodi pubblicitari per i prodotti con ingredienti per i quali le indicazioni non sono state approvate, ha aggiunto.
L'obiettivo della Commissione Europea è quello di stabilire una serie di indicazioni sulla salute consentite che siano accurate, veritiere e comprovate scientificamente. L'EFSA difende il suo tasso di rifiuto dell'80% sulla base, tra l'altro, della scarsa qualità delle informazioni di supporto. «Le lacune informative includevano, ad esempio: l’incapacità di identificare la sostanza specifica su cui si basa l’indicazione; la mancanza di prove che l’effetto dichiarato sia effettivamente benefico per il mantenimento o il miglioramento delle funzioni corporee; o la mancanza di precisione riguardo all’indicazione sulla salute fornita. Inoltre, alcune indicazioni esulavano dall’ambito del quadro giuridico attuale», ha affermato.
Tuttavia, il dottor Alexander Schoch, responsabile degli affari regolatori presso il Beneo Institute, ritiene che il requisito dell’EFSA di un “significativo consenso scientifico” su un’indicazione sulla salute rappresenti un ostacolo troppo grande per la stragrande maggioranza di esse. Al contrario, la scienza alla base delle indicazioni sulla salute dovrebbe essere “credibile” – non necessariamente “generalmente accettata”, ha affermato.