Peperoncini rossi piccanti per vivere più a lungo?
Secondo uno studio condotto dall’Università del Vermont, le persone che consumavano peperoncini rossi presentavano un rischio inferiore di mortalità per tutte le cause rispetto a quelle che non apprezzavano i cibi piccanti.
Dal 1983, la famosa band rock dei Red Hot Chili Peppers, guidata da Anthony Kiedis a torso nudo, ha conquistato i fan di tutto il mondo, dimostrando una straordinaria longevità.
Ora, a quanto pare, anche l’ortaggio da cui prendono il nome potrebbe aiutarti a “scatenarti” un po’ più a lungo.
Un ampio studio di coorte condotto dal Larner College of Medicine dell’Università del Vermont, coda Benjamin Littenberg e Mustafa Chopan e pubblicato nel numero di gennaio della rivista PLOS One, ha rilevato che le persone che consumavano peperoncini rossi presentavano un rischio inferiore di mortalità per tutte le cause nell’arco di una media di 18 anni rispetto a chi non mangiava cibi piccanti.
Lo studio ha raccolto dati da 16.179 adulti di età pari o superiore a 18 anni negli Stati Uniti. I partecipanti hanno risposto al National Health and Nutritional Examination Survey III tra il 1988 e il 1994.
«Abbiamo utilizzato una banca dati nazionale generata da questionari e misurazioni di laboratorio. Le risposte affermative dei partecipanti a una domanda specifica sul consumo di peperoncino rosso piccante sono state utilizzate per distinguere i consumatori dai non consumatori», ha spiegato il ricercatore Mustafa Chopan a Olive Oil Times.
Gli scienziati hanno poi esaminato i dati relativi a un follow-up mediano di 18,9 anni utilizzando il National Death Index e hanno analizzato le cause specifiche di morte. Gli “appassionati” di peperoncino hanno registrato una riduzione del 13% della mortalità totale, e l’associazione era più forte per i decessi dovuti a malattie cardiache o ictus.
Il peperoncino è il frutto di piante del genere Capsicum, che appartiene alla famiglia delle Solanacee. Originario del Messico e presente in modo costante nella dieta dei popoli delle Americhe almeno dal 7.500 a.C., le varietà di peperoncino si sono diffuse in ogni angolo del mondo dopo lo “Scambio Colombiano”.
Ciò che sembra suggerire che questa celebre pianta possa scongiurare i danni dell’invecchiamento è il composto che le conferisce l’intensità e il sapore pungente: la capsaicina.
«Si ipotizza che la capsaicina, il principale componente presente nei peperoncini, sia responsabile dell’associazione osservata tra i peperoncini e la longevità», ha affermato Chopan. «La capsaicina agisce attraverso una famiglia di recettori e, in vari studi in vivo e in vitro, ha dimostrato di possedere proprietà antitumorali, antinfiammatorie, metaboliche e antimicrobiche. Queste proprietà potrebbero proteggere dalle malattie croniche».
Questa famiglia di recettori è denominata canali Transient Receptor Potential (TRP) e comprende prevalentemente recettori per agenti come la capsaicina.
L’attivazione del TRPV1, noto anche come recettore della capsaicina e, più specificamente, come recettore vanilloide 1, potrebbe innescare l’attivazione di meccanismi cellulari contro l’obesità, modificando i mediatori del catabolismo lipidico e della termogenesi. Tale protezione, logicamente, comporta una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, metaboliche e polmonari, come indicato nello studio.
«È importante sottolineare che il nostro studio non stabilisce un nesso di causalità, ma suggerisce solo un’associazione», ha sottolineato Chopan. «Sappiamo che l’associazione tra il consumo di peperoncino e la mortalità non è dovuta a un errore casuale o a fattori sociali e legati allo stile di vita, ma alcune variabili non misurate potrebbero confondere questa relazione. Anche se fosse causale, il nostro studio non dice molto sui potenziali meccanismi».
Tuttavia, lo studio del gennaio 2017 conferma una ricerca del 2015 condotta su circa 500.000 cinesi, secondo la quale chi mangiava cibi piccanti con una frequenza di tre volte alla settimana nell’arco di sette anni riduceva il rischio di morte del 14% rispetto a chi ne faceva a meno.