Il “Lab on a Chip” potrebbe monitorare l’esposizione a molecole pericolose
Gli ingegneri hanno sviluppato una tecnologia basata sui biosensori che potrebbe essere utilizzata per monitorare la salute e l'esposizione a molecole pericolose tramite un dispositivo portatile.
Immaginate di ordinare un’insalata al ristorante e poi di usare il vostro telefono o smartwatch per verificare la presenza di batteri nocivi o allergeni negli ingredienti.
Questa prospettiva potrebbe presto diventare realtà. Gli ingegneri della Rutgers University hanno sviluppato una tecnologia basata su biosensori — denominata “lab on a chip” — che potrebbe essere utilizzata per monitorare la vostra salute e l’esposizione a molecole pericolose tramite un dispositivo portatile o indossabile.
Immaginate un orologio che prelevi continuamente campioni di sangue o saliva per analizzare diversi tipi di molecole e che monitori costantemente lo stato di salute di una persona. –
«Lo scopo è quello di riuscire a rilevare contemporaneamente diversi tipi di biomolecole», ha spiegato Mehdi Javanmard a Olive Oil Times. Javanmard è professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica della Rutgers University di New Brunswick ed è stato il ricercatore principale del progetto.
«Esistono diversi tipi di organismi, batteri o virus che potrebbero contaminare gli alimenti», ha affermato. «Sarebbe auspicabile poterli rilevare tutti contemporaneamente. Questo è fondamentalmente ciò che fa questa tecnologia. Consente di prelevare un piccolo campione ed eseguire i test simultaneamente».
Il fatto che ciò sia possibile grazie all’uso di un chip significa che potrebbe essere integrato in un dispositivo compatto.
«Non è necessario farlo in un grande laboratorio», ha detto Javanmard. «Ora è possibile eseguire queste analisi con uno strumento che si può indossare o portare con sé e collegare a uno smartphone».
Uno studio su questa tecnologia è stato recentemente pubblicato su una rivista edita dalla Royal Society of Chemistry.
Il metodo consiste nell’assegnare un codice a barre elettronico alle microparticelle in modo che siano distinguibili. Ciò consente di identificare molecole specifiche.
Ad esempio, nel contesto degli allergeni alimentari, «non esiste un solo tipo di allergene, poiché a ciascuno è associata una proteina o una tossina diversa», ha spiegato Javanmard. «Questa tecnica di codifica a codice a barre consente all’utente di effettuare test su più proteine».
Le applicazioni pratiche di questa tecnologia vanno ben oltre il monitoraggio degli alimenti.
«Anche il monitoraggio ambientale è importante», ha affermato Javanmard. «Immaginate di cercare molecole virali, tossine o batteri in diversi ambienti. I vostri bambini giocano al parco giochi durante l’inverno e ci sono molti bambini malati nei paraggi. Volete assicurarvi che gli scivoli e i vari giochi presenti non siano contaminati.
«C’è anche il monitoraggio sanitario. Immaginate di avere un orologio che preleva continuamente campioni di sangue o saliva per individuare diversi tipi di molecole, monitorando costantemente lo stato di salute di una persona.»
Quest’ultimo aspetto potrebbe rivelarsi particolarmente cruciale nella valutazione delle condizioni di un paziente.
«Per prescrivere una terapia che abbia elevate probabilità di essere accurata, è necessario disporre di informazioni complete sul paziente a livello molecolare», ha affermato Javanmard. «Quando si dispone di strumenti che consentono il monitoraggio continuo non solo di una singola biomolecola, ma di 20 diverse molecole chiave contemporaneamente, ciò permette di comprendere cosa sta accadendo fisiologicamente all’interno del corpo a un livello molto più elevato rispetto alle capacità di cui disponiamo attualmente».