La dieta mediterranea protegge dalla formazione della placca aterosclerotica
Uno studio condotto mediante tomografia ha dimostrato che le arterie delle persone che seguono rigorosamente la dieta mediterranea presentavano una quantità significativamente inferiore di placche aterosclerotiche rispetto a quelle delle persone che la seguono in modo meno rigoroso.
Gli scienziati europei hanno scoperto che seguire la dieta mediterranea (MedDiet) ha un effetto protettivo dose-dipendente contro la placca aterosclerotica. Ciò significa che più le persone seguono fedelmente questo regime alimentare, meno le loro arterie si ostruiranno, un beneficio che riduce il rischio di infarto e ictus.
Tra tutte le diete che abbiamo studiato, tutti concordano nel dire che la dieta mediterranea è quella che dovremmo seguire.
L'autrice principale, Rocio Mateo-Gallego, dell'Ospedale Universitario Miguel Servet di Saragozza, in Spagna, ha presentato recentemente i risultati dello studio al Congresso annuale 2017 della Società Europea di Aterosclerosi. Ha affermato che la dieta mediterranea era associata a una riduzione della presenza, dello spessore e del numero di placche aterosclerotiche, aggiungendo che il legame era più forte nell'arteria della coscia, chiamata arteria femorale. Il beneficio era particolarmente marcato tra i fumatori.
Mateo-Gallego ha spiegato che gli studi sull'aterosclerosi coinvolgono principalmente l'arteria del collo, denominata carotide. In un precedente studio clinico randomizzato controllato che valutava gli effetti della dieta mediterranea, i ricercatori hanno scoperto che era associata alla regressione della placca carotidea nel corso di diversi anni.
Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che le placche nell'arteria femorale sono predittori migliori del rischio di malattie cardiovascolari. La presenza di placca in questo vaso sanguigno è anche altamente correlata al calcio nelle arterie del cuore. Pertanto, Mateo-Gallego ha cercato di indagare l'effetto della dieta mediterranea sull'arteria femorale, così come sull'aorta e sull'arteria carotide.
È stata utilizzata la tomografia per determinare l'estensione della placca aterosclerotica in 2.523 lavoratori dell'industria automobilistica di mezza età che non avevano una storia di malattie cardiovascolari. La placca era presente in 1.983 dei partecipanti.
È stato utilizzato un questionario di 134 alimenti per valutare il grado di aderenza alla dieta mediterranea. Questo programma alimentare consiste in frutta, verdura, cereali integrali, frutta secca, legumi e pesce. La principale fonte di grassi nella dieta è l'olio d'oliva, ma include anche quantità moderate di grassi saturi e latticini.
I punteggi che indicano l'adesione alla dieta mediterranea possono variare da 0 a 9, dove i punteggi più alti indicano scelte alimentari più vicine al programma. Il punteggio medio complessivo è stato di 4,19, il che suggerisce un'adesione moderata.
Quando i partecipanti nel quartile più alto (da 6 a 9) sono stati confrontati con quelli nel quartile più basso (da 0 a 2), è stata osservata una significativa riduzione della placca nelle arterie femorali. Sebbene sia stata notata una minore quantità di placca anche nelle aorte di coloro che si trovavano nel quartile più alto, ciò non era statisticamente significativo dopo aver effettuato aggiustamenti per altri fattori. Non sono state osservate differenze nelle arterie carotidee tra i partecipanti dei due quartili.
È stato riscontrato un grande vantaggio per i fumatori, poiché la presenza di placca nell'arteria femorale è diminuita del 61% tra coloro che rientravano nel quartile più alto. Mateo-Gallego ha affermato che l'adesione alla dieta mediterranea era inversamente associata al numero di placche in tutti i vasi sanguigni esaminati, ad eccezione dell'arteria carotide.
Sebbene la dieta mediterranea sia collegata a una ridotta probabilità di malattie cardiovascolari, i meccanismi d’azione alla base di questo beneficio non sono noti. Le nuove scoperte rivelano che parte del vantaggio deriva dal fatto che essa potrebbe prevenire la formazione della placca che riveste le pareti interne delle arterie.
Man mano che la ricerca progredisce, si comprenderanno meglio le ragioni alla base degli effetti positivi della dieta mediterranea. Tuttavia, il medico integrativo Michael Wald, direttore dei servizi di longevità presso Integrated Nutrition a Mount Kisco, New York, ha condiviso con Olive Oil Times ciò che è già stato scoperto sull'argomento.
“L’alto contenuto di acidi grassi omega-3 presenti nel pesce, di acido oleico nell’olio d’oliva e di grassi monoinsaturi negli avocado conferisce alla dieta mediterranea i suoi effetti protettivi contro ogni tipo di malattia infiammatoria, incluse, ma non solo, le malattie cardiache e vascolari. Gli acidi grassi omega-3 riducono la formazione delle prostaglandine 1 e 2, sostanze che favoriscono le malattie cardiache e vascolari, mentre aumentano la formazione della prostaglandina 3, un composto antinfiammatorio”, ha affermato Wald.
“Gli acidi grassi omega-9 presenti nell’olio d’oliva riducono ulteriormente l’infiammazione e diminuiscono lo spessore o la viscosità del sangue, il che aiuta a contrastare la formazione di coaguli, l’indurimento delle arterie e persino l’ipertensione. Gli avocado sono ricchi di grassi monoinsaturi che si ritiene migliorino la flessibilità delle arterie, contribuendo così a mantenere la circolazione e la salute cardiovascolare generale”, ha affermato.