La dieta mediterranea riduce il rischio di malattie cardiache nei vigili del fuoco statunitensi

I vigili del fuoco che seguivano una dieta di tipo mediterraneo modificata presentavano livelli di colesterolo associati a un minor rischio di malattie cardiache.

Seguire una dieta di tipo mediterraneo aiuterebbe a ridurre il rischio di malattie cardiache e sindrome metabolica nei giovani professionisti americani?

I ricercatori della Harvard School of Public Health e della Cambridge Health Alliance hanno cercato di rispondere a questa domanda. Secondo i ricercatori, questo è il primo studio che ha valutato l'effetto di un modello alimentare di tipo mediterraneo modificato sul rischio di malattie cardiache nei giovani americani attivi. La maggior parte degli studi precedenti che hanno affrontato questo tema sono stati condotti nei paesi del Mediterraneo, su popolazioni più anziane o su persone con problemi di salute preesistenti.

Per questo studio, pubblicato sulla rivista “PLOS ONE” il 4 febbraio 2014, i ricercatori hanno selezionato 780 vigili del fuoco statunitensi di sesso maschile provenienti da 11 caserme del Midwest.

I vigili del fuoco negli Stati Uniti sono ad alto rischio di malattie cardiovascolari, che causano fino al 45% dei decessi tra i vigili del fuoco in servizio, secondo un articolo del 2011 pubblicato sulla rivista “Cardiology in Review”. La mancanza di forma fisica, l’obesità e l’alta prevalenza di altri fattori di rischio per le malattie cardiovascolari sono citati come ragioni dell’elevata incidenza.

Anziché modificare le abitudini alimentari dei soggetti, i ricercatori del recente studio hanno calcolato l’aderenza a un modello alimentare di tipo mediterraneo modificato utilizzando un sistema di punteggio basato sugli alimenti consumati dai vigili del fuoco. I soggetti hanno risposto a domande riguardanti le loro abitudini alimentari: scelta degli oli da cucina; consumo di alimenti a base di cereali integrali o raffinati; e la frequenza di consumo di cibi fritti, fast food, frutti di mare, frutta e verdura, dolci e bevande, nonché vino o alcolici.

Alcuni dei risultati non sono stati sorprendenti: i vigili del fuoco obesi consumavano frequentemente fast food, cibi da asporto e bevande zuccherate. Inoltre, hanno ottenuto un punteggio inferiore nel sistema di valutazione della dieta di tipo mediterraneo modificata rispetto ai vigili del fuoco di peso normale.

I vigili del fuoco che seguivano la dieta di tipo mediterraneo modificata erano meno inclini all’obesità, avevano meno grasso corporeo, erano fisicamente in forma e non riferivano alcun aumento di peso negli ultimi cinque anni. Presentavano inoltre livelli più bassi di colesterolo LDL e livelli più alti di colesterolo HDL, il che suggerisce un minor rischio di malattie cardiache. Inoltre, i soggetti con i punteggi più alti nel questionario sulla dieta di tipo mediterraneo modificata hanno ridotto il rischio di sindrome metabolica del 35% rispetto ai soggetti con i punteggi più bassi.

Si tratta di risultati significativi perché la sindrome metabolica, caratterizzata da un girovita ampio, glicemia a digiuno elevata, alti livelli di trigliceridi e bassi livelli di colesterolo HDL (o colesterolo "buono"), aumenta il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari e diabete mellito di tipo 2, secondo la Dichiarazione Scientifica Congiunta sull'Armonizzazione della Sindrome Metabolica pubblicata sulla rivista "Circulation".

Gli autori suggeriscono che educare i giovani americani attivi sui benefici della dieta mediterranea e incoraggiare un cambiamento nelle abitudini alimentari potrebbe essere efficace nel ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e migliorare la salute generale di questo segmento vitale della nostra popolazione.