Olio d'oliva e infezioni
Diversi studi dimostrano che l'olio d'oliva è benefico nel trattamento delle infezioni e delle malattie infettive, grazie alle sue proprietà antibatteriche, antivirali e antimicrobiche.
Nell'olio extravergine di oliva sono state identificate decine di composti fenolici, ciascuno con benefici per la salute propri e distintivi. Uno dei vantaggi di questi composti è la loro elevata biodisponibilità; numerose ricerche hanno evidenziato le proprietà antinfiammatorie, antimicrobiche, antibatteriche e antivirali di questi composti.
Le infezioni o le malattie infettive sono causate da virus, batteri, parassiti, funghi e vari altri agenti patogeni. Una volta contratta un'infezione, il corpo umano fa affidamento sul sistema immunitario per combatterla attraverso una serie di reazioni cellulari, infiammatorie e immunitarie. Sebbene esistano farmaci per curare le infezioni, anche le fonti alimentari di origine naturale come l'olio extravergine di oliva si dimostrano promettenti nella prevenzione e nel trattamento delle infezioni.
I primi studi in vitro hanno dimostrato che diversi polifenoli presenti nell'olio d'oliva hanno proprietà antibatteriche contro gli agenti patogeni umani, in particolare l'oleuropeina, il tirosolo e l'idrossitirosolo. In un test di 5 minuti a temperatura ambiente, l'idrossitirosolo e il tirosolo hanno ridotto l'attività della Listeria monocytogenes, il batterio contratto da alimenti contaminati che causa l'infezione batterica nota come listeriosi.
È stato dimostrato che l'acido decarbossimetilelenolico (EDA), il p-HPEA-EDA e il 3,4-DHPEA-EDA hanno un'attività antimicrobica superiore a quella dei disinfettanti commerciali glutaraldeide e ortoftalaldeide. È stato dimostrato che il composto fenolico oleocantale inibisce la crescita del batterio Helicobacter pylori, associato allo sviluppo dell'ulcera peptica e del cancro gastrico.
È stato dimostrato che l'idrossitirosolo e l'oleuropeina hanno un'attività antivirale in modo dose-dipendente. È stato dimostrato che inibiscono la principale proteina di fusione virale nelle cellule bersaglio del virus dell'immunodeficienza umana (HIV)-1. È stato dimostrato che l'idrossitirosolo distrugge il virus dell'influenza. È stato dimostrato che l'oleuropeina ha un'attività anti-epatite B.
Sebbene siano stati scoperti tutti i benefici sopra citati, questi effetti sono stati dimostrati solo attraverso studi in vitro in questa fase. Tuttavia, sono stati condotti anche diversi studi su animali e sull'uomo che dimostrano i benefici dell'olio extravergine di oliva contro le infezioni.
Nei conigli è stata indotta la pielonefrite acuta, un'infezione renale causata da batteri. Agli animali sono state iniettate dosi di 21 mg di oleuropeina. L'oleuropeina, da sola o in combinazione con i normali farmaci per le infezioni renali, ha prolungato la sopravvivenza dei conigli.
Negli ultimi tempi, i ricercatori hanno iniziato a comprendere il ruolo dei microrganismi intestinali (microbi dell'intestino) nella salute generale del sistema immunitario. Pertanto, la protezione contro la crescita di determinati microrganismi può aiutare nel trattamento di alcune malattie infettive.
Poiché la pelle dei neonati prematuri non è completamente sviluppata, essi sono particolarmente vulnerabili alle infezioni cutanee causate da microrganismi altamente patogeni. Pertanto, alterare il microbiota cutaneo potrebbe ridurre le infezioni e fornire ulteriori benefici. Uno studio caso-controllo, pubblicato su Early Human Development nel 2010, mirava a indagare se l'applicazione di olio d'oliva (OO) potesse influenzare la composizione del microbiota cutaneo. Trentacinque neonati con peso alla nascita molto basso sono stati randomizzati a ricevere un'applicazione cutanea giornaliera di olio d'oliva o una routine di cura della pelle per le prime due settimane di vita. Sono stati valutati vari batteri ed entrambe le applicazioni hanno mostrato risultati benefici. Sebbene non siano state riscontrate differenze significative tra l'OO e una routine regolare di cura della pelle, lo studio ha dimostrato che l'OO è altrettanto efficace ed è ben tollerato dai neonati prematuri come agente prebiotico potenziatore.
Uno studio, pubblicato nel Journal of Nutritional Biochemistry nel 2016, ha stabilito che i cambiamenti nei microbi intestinali nei soggetti con sindrome metabolica avevano effetti di potenziamento immunitario. Gli autori hanno concluso che “il consumo di una dieta mediterranea ha aumentato l’abbondanza dei membri del genere Bacteroides, B. thetaiotaomicron e F. prausnitzii, il che suggerisce che il consumo di questa dieta possa aumentare o mantenere un microbiota con capacità antinfiammatorie”.
Un'ulcera da decubito è una lesione cutanea, una ferita infetta che si forma a causa di un insufficiente apporto di sangue all'area. Le ulcere da decubito sono un problema cutaneo comune nei pazienti immobilizzati. In uno studio, pubblicato su PLOS ONE nel 2015, i ricercatori hanno scoperto che l'applicazione topica di olio extravergine di oliva è un'alternativa più conveniente per il trattamento delle ulcere da decubito nei pazienti immobilizzati, con gli stessi risultati benefici dei prodotti per la cura della pelle HOFA comunemente utilizzati.
Gli acidi grassi, noti anche come lipidi alimentari, sono coinvolti anche nella modulazione del sistema immunitario e dei processi infiammatori. L'oleuropeina aglicone inibisce la molecola proinfiammatoria TNF-a. È stato dimostrato che l'idrossitirosolo riduce il TNF-a e l'interleuchina-1 beta con effetti promettenti su altre molecole proinfiammatorie chiave. È stato dimostrato che il tirosolo inibisce la COX-2. E l'oleocantale è oggetto di ampie ricerche sui suoi benefici antinfiammatori per la prevenzione e il trattamento di varie condizioni di salute.
Uno studio randomizzato in singolo cieco pubblicato su Nutrition & Metabolism nel 2015 mirava a determinare l'effetto sulle risposte immunitarie quando si sostituiscono gli oli in una dieta americana tipica con olio extravergine di oliva per un periodo di 3 mesi. Quarantuno soggetti obesi o in sovrappeso sono stati randomizzati a ricevere olio extravergine di oliva o una miscela di olio di mais, di soia e burro (CON). Il gruppo trattato con olio extravergine di oliva ha registrato una diminuzione della pressione sanguigna, un aumento dei livelli di colesterolo HDL e, in relazione diretta con il sistema immunitario, un aumento della proliferazione dei linfociti T stimolati da anti-CD3/anti-CD28, dimostrando chiari benefici per la salute immunologica.
Nel complesso, i risultati degli studi sia in vitro che in vivo dimostrano che l'olio d'oliva è benefico per varie infezioni e malattie infettive. Ma soprattutto, è una fonte alimentare naturale facilmente accessibile a tutti e priva di effetti collaterali.