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La dieta mediterranea è ben nota per la sua varietà di benefici per la salute positivi, molti di quei benefici attribuiti all'ampio consumo di olio extra vergine di oliva (EVOO).

Numerosi studi hanno riconosciuto il ruolo di EVOO nella riduzione lo stress ossidativo, che è un fattore chiave nella patogenesi dell'Alzheimer e di altre condizioni neurodegenerative.
Vedi anche: Benefici per la salute dell'olio d'oliva
Lo stress ossidativo può causare cambiamenti al DNA, ai lipidi e alle proteine ​​cellulari, ei neuroni sono particolarmente vulnerabili agli attacchi dei radicali liberi che risultano come conseguenza dello stress ossidativo.

Sebbene i paesi occidentali abbiano un'aspettativa di vita elevata, le condizioni neurologiche come l'Alzheimer sono in aumento, il che riduce notevolmente la qualità della vita e pone un onere sostanziale sui servizi sanitari pubblici. 

L'Alzheimer è caratterizzato da depositi di placca peptidica B-amiloide (AB) nel cervello, che è sia iniziata che guidato dallo stress ossidativo.

La nutrizione gioca un ruolo importante nel ridurre lo stress ossidativo e lo sviluppo di tali condizioni poiché i nutrienti chiave forniscono antiossidanti biodisponibili e potenti composti che possono mitigare gli effetti dei radicali liberi.

L'olio extravergine di oliva è un agente nutritivo che è stato notato per combattere una varietà di condizioni che sono amplificate dallo stress ossidativo, tra cui aterosclerosi, malattia cardiovascolaree tumori. In particolare, questi effetti sono dovuti biologicamente attivi composti fenolici che sono presenti in EVOO, tra cui tirosolo, idrossitirosolo, oleocantale, oleuropeina, acido oleico per citarne alcuni.

Altri composti fenolici, acidi idrossicinnamici come l'acido p-cumarico, ferulico, caffeico e vanillico, sono stati studiati in più di 97 studi e hanno anche dimostrato di essere assorbiti in modo efficiente. 

Rispetto ad altre varietà di olio, gli acidi idrossicinnamici sono particolarmente ricchi di oli extra vergine di oliva a base di Varietà di olive Picholine. Pertanto, un recente studio pubblicato in Citotecnologia ha cercato di determinare l'effetto neuroprotettivo di EVOO, con un particolare interesse nel determinare se i benefici potessero essere attribuiti agli acidi idrossicinnamici.

I ricercatori hanno utilizzato una varietà commerciale di Picholine EVOO dal sud della Francia per determinare le concentrazioni di acido idrossicinnamico, eseguendo i test su cellule neurotropiche umane incubate per un totale di 90 ore secondo procedure di misurazione standard per testare l'effetto neuroprotettivo di tali agenti. Le cellule sono state trattate con varie diluizioni di EVOO che vanno da basse concentrazioni di 1/10000 a concentrazioni più elevate di 1/100.

Come previsto, concentrazioni più elevate hanno mostrato maggiori benefici. Tuttavia, concentrazioni ancora più basse da 1/10000 a 1/1000 hanno mostrato che EVOO ha un effetto neuroprotettivo contro la tossicità AB in alcune cellule. E più di questo, i ricercatori hanno stabilito che parte di questo effetto è attribuito al contenuto di acido idrossicinnamico.

Suggeriscono che ulteriori ricerche sugli alimenti contenenti acidi idrossicinnamici potrebbero essere una strategia terapeutica promettente per la riduzione dello stress ossidativo nei disturbi neurodegenerativi.

• Citotecnologia