Il potenziale dei residui dell'olio d'oliva nella cura del morbo di Parkinson
La sansa di oliva è stata utilizzata per sintetizzare potenti molecole antiossidanti con una potenziale applicazione nel trattamento del morbo di Parkinson.
Sansa d'oliva (Foto: Jason Malinowski)
La sansa d'oliva, il sottoprodotto dell'olio d'oliva noto in Spagna come alperujo
, è stata recentemente utilizzata per sintetizzare potenti molecole antiossidanti con una potenziale applicazione nel trattamento del morbo di Parkinson.
I ricercatori delle Università di Siviglia e Malaga, in collaborazione con l'Istituto di Scienza, Tecnologia, Alimentazione e Nutrizione ed esperti del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CSIC), hanno studiato la preparazione di potenti antiossidanti, i nitrocatecoli, a partire dall'idrossitirosolo presente nell'alperujo. La ricerca si è concentrata in particolare sull'uso di tali prodotti negli alimenti funzionali e nella loro applicazione secondaria nel trattamento del morbo di Parkinson.
L'idrossitirosolo si trova naturalmente negli olivi sotto forma della molecola complessa oleuropeina. Tuttavia, durante il processo di estrazione dell'olio, la maggior parte finisce nei prodotti di scarto, mentre solo l'1% circa rimane nell'olio d'oliva. Sebbene presente solo in quantità minime, questa piccola quantità è sufficiente a conservare l'olio d'oliva per un periodo fino a un anno, a dimostrazione del potente effetto antiossidante della sostanza.
In Andalusia si producono ogni anno oltre quattro milioni di tonnellate di alperujo, che costituiscono un’enorme fonte potenziale di queste molecole antiossidanti. Tuttavia, il processo di estrazione è complicato e necessita di ulteriori perfezionamenti per individuare le molecole specifiche necessarie per l’uso nel trattamento del morbo di Parkinson. Attualmente esistono trattamenti per il morbo di Parkinson che utilizzano i nitrocatecoli come inibitori di un enzima coinvolto nel metabolismo della dopamina, la cui carenza causa il morbo di Parkinson.
Il processo utilizzato per estrarre i nitrocatecoli è complesso e prevede fasi svolte da vari team delle organizzazioni partecipanti. Per rendere idrosolubile l'idrossitirosolo presente nell'alperujo viene utilizzato un processo di purificazione brevettato dall'Istituto dei Grassi. Il prodotto viene poi trasferito al Dipartimento di Chimica Organica e Farmacia e al Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare dell'Università di Siviglia per l'estrazione dei nitrocatecoli.
Questi vengono poi trasferiti all’Istituto di Scienza e Tecnologia, Alimentazione e Nutrizione, dove vengono studiati la loro attività biologica e il potenziale di applicazione negli alimenti funzionali. Vengono inoltre restituiti all’Istituto dei Grassi, dove vengono aggiunti a vari oli e la loro attività viene confrontata con quella di altri antiossidanti. Anche l’Università di Malaga riceve questi composti trattati ed è responsabile della valutazione degli effetti cardioprotettivi e neuroprotettivi degli antiossidanti.
Sebbene questa ricerca mostri un potenziale e l'effetto inibitorio dei nitrocatecoli possa essere dimostrato e supportato da una serie di studi, sarebbe necessario un numero enorme di ulteriori studi farmacologici e clinici prima che qualsiasi nuovo farmaco possa essere immesso sul mercato. Pertanto, l'uso terapeutico di questo composto non è probabile nel prossimo futuro.