I ricercatori isolano un componente dell'olio extravergine di oliva che attacca le cellule staminali del cancro al seno
Una molecola presente nell'olio extravergine di oliva agisce sul metabolismo e sull'epigenesi delle cellule staminali del cancro al seno, impedendo loro efficacemente di generare nuovi tumori.
I ricercatori di Girona hanno individuato nell'olio extravergine di oliva una molecola in grado di inibire in modo specifico le cellule staminali del cancro al seno nelle colture cellulari e tumorali.
La scoperta apre nuove e promettenti possibilità per colpire direttamente le cellule staminali tumorali (CSC), un tipo aggressivo di cellula tumorale spesso responsabile delle recidive nei pazienti oncologici.
Lo studio è stato condotto da Javier Menendez, responsabile del gruppo Metabolismo e Cancro, un'iniziativa congiunta del programma ProCURE dell'Istituto Catalano di Oncologia (ICO) e dell'Istituto di Ricerca Biomedica di Girona (IDIBGI).
Cinque anni fa, Menendez e il suo team hanno intrapreso il lungo compito di cercare nuove molecole con proprietà anti-CSC. Il loro metodo si è ispirato alle tecniche utilizzate dalle aziende farmaceutiche nello sviluppo di nuovi farmaci oncologici, isolando e purificando prima le molecole prima di testarne gli effetti nelle colture di cellule staminali tumorali.
I ricercatori hanno sottoposto le molecole a screening per verificare se fossero in grado di influenzare la funzionalità delle cellule staminali tumorali, compresa la loro resistenza ai farmaci oncologici e la loro capacità di generare nuovi microtumori. Hanno trovato queste caratteristiche nel decarbossimetil oleuropeina aglicone (DOA), un oleoside fenolico presente in quantità minime nell’olio extravergine di oliva spremuto a freddo.
"La nostra ipotesi è che questo componente dell'olio d'oliva, che rappresenta non più del 2% del suo peso ma che è costituito da oltre 200 componenti diversi, possa essere utilizzato come una miniera d'oro naturale di informazioni su nuove strutture chimiche in grado di inibire le funzioni molecolari necessarie alle CSC", ha affermato Menendez.
Menendez e il suo team hanno scoperto che l’oleoside DOA attaccava simultaneamente le proteine responsabili del metabolismo (mTOR) e dell’epigenesi (DNMT). Questo doppio meccanismo metabolo-epigenetico sopprime efficacemente le proprietà funzionali delle cellule staminali tumorali, inibendo la loro capacità di riavviare la formazione di tumori.
Dopo la fase iniziale di test, i ricercatori hanno testato con successo la molecola su animali da laboratorio. Menendez ha confermato che "l'esposizione delle cellule staminali tumorali a specifici oleosidi per poche ore è stata sufficiente a inibire completamente la loro capacità di avviare la formazione di tumori negli animali da laboratorio". Lo studio rivoluzionario è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista medica Carcinogenesis, parte dell’Oxford University Press Group.
La terza fase del progetto è stata condotta in collaborazione con Mind the Byte, un'azienda di bioinformatica specializzata nello sviluppo di farmaci utilizzando metodi innovativi come l'intelligenza artificiale. Con il loro aiuto, i ricercatori sono stati in grado di mappare il meccanismo d'azione delle molecole anti-CSC. I ricercatori hanno già registrato un brevetto internazionale e stanno lavorando alla creazione di nuove molecole che imitano gli effetti anti-CSC degli oleosidi.
Per il loro impegno, Menendez e i suoi colleghi hanno ricevuto il Premio Luis Vañó per la ricerca relativa all'industria dell'olio d'oliva, consegnato il 16 aprile a Jaén dall'Università di Jaén in collaborazione con l'Università della California Davis.