I menù per bambini dei ristoranti continuano a non essere salutari
Uno studio condotto dalla Harvard T.H. Chan School of Public Health ha rilevato un elevato contenuto di calorie, grassi saturi, sodio e zuccheri nei piatti proposti nei menu per bambini, nonostante gli impegni assunti dai ristoratori per migliorare la qualità nutrizionale di tali menu.
Circa cinque anni fa, l’American National Restaurant Association ha collaborato con Healthy Dining per creare il programma Kids LiveWell. Per attuare gli obiettivi dell’iniziativa Kids LiveWell, 42.000 ristoranti in tutto il Paese si sono impegnati a offrire alle famiglie una scelta sempre più ampia di opzioni salutari nei menu per bambini quando mangiano fuori, con l’obbligo che almeno un pasto e un altro prodotto presenti nel menu rispettassero adeguate linee guida nutrizionali.
Uno studio condotto dalla Harvard T.H. Chan School of Public Health, tuttavia, non ha riscontrato miglioramenti sostanziali in termini di salute nelle offerte dei menu. Inoltre, la quantità di zucchero nelle bevande per bambini sembrava essere allarmante.
Il nuovo studio è stato pubblicato sull'American Journal of Preventive Medicine ed è stato il primo del suo genere a esaminare le tendenze nel contenuto nutrizionale dei pasti per bambini tra le catene di ristoranti statunitensi, in un momento in cui molte stavano passando a scelte di menu più salutari.
I ricercatori hanno utilizzato i dati acquisiti dal censimento nutrizionale MenuStat e hanno esaminato le tendenze relative al contenuto nutrizionale di 4.016 bevande, piatti principali, contorni e dessert offerti nei menu per bambini in 45 delle 100 principali catene di fast food, fast casual e ristoranti con servizio completo del Paese tra il 2012 e il 2015. Sul numero totale delle catene di ristoranti, quindici partecipavano al programma Kids LiveWell.
È emerso che nessuno dei due gruppi ha mostrato miglioramenti sostanziali nel numero di calorie, grassi saturi o sodio nelle offerte del menu per bambini nei primi tre anni dopo il lancio del progetto Kids LiveWell nel 2011. I dessert per bambini avevano quasi le stesse calorie e circa il doppio della quantità di grassi saturi rispetto al piatto principale, mentre l’antipasto medio per bambini superava di gran lunga le raccomandazioni per sodio e grassi saturi.
Inoltre, l’ottanta per cento delle bevande per bambini erano bevande zuccherate, e questo nonostante i singoli ristoranti avessero promesso di eliminarle gradualmente. Lo studio ha anche dimostrato che ogni volta che i proprietari dei ristoranti escludevano le bibite gassate dai menu, tendevano a sostituirle con latte aromatizzato e tè zuccherati.
"Questo studio sottolinea l'importanza di monitorare gli impegni dei ristoranti nel tempo, sia per garantire che il settore rispetti le proprie promesse, sia per valutare se in futuro verranno apportati ulteriori miglioramenti", ha dichiarato ad Olive Oil Times l'autrice principale Alyssa Moran, dottoranda presso il Dipartimento di Nutrizione della Harvard Chan School.
Alla domanda sul perché non siano stati compiuti progressi concreti riguardo alla qualità dei menu per bambini, Moran ha risposto che si tratta principalmente di una questione di responsabilità. Per partecipare a Kids LiveWell, ai ristoranti è richiesto solo di offrire un pasto e un altro prodotto che soddisfino determinati requisiti nutrizionali. Sebbene questo sia un passo nella giusta direzione, i ristoranti possono ottenere credito per la partecipazione apportando solo modifiche minime.
"Modificare il programma per richiedere che tutte le voci del menu per bambini soddisfino gli standard nutrizionali e offrire linee guida per bevande salutari avrebbe probabilmente un impatto maggiore. Detto questo, molte delle catene di ristoranti nel nostro studio hanno migliaia di sedi a livello nazionale e potrebbero semplicemente essere lente nell’adottare impegni volontari, piuttosto che resistenti al cambiamento. I bambini meritano cibi che abbiano un buon sapore e forniscano le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per crescere e diventare adulti sani, e i ristoranti sono in una posizione ideale per rendere disponibili questo tipo di alimenti", ha continuato Moran.
Lo scienziato ha inoltre sottolineato la necessità di una maggiore collaborazione tra chef, dirigenti del settore della ristorazione e nutrizionisti per elaborare soluzioni innovative e finanziariamente sostenibili, citando un programma chiamato Menus of Change, creato dal Culinary Institute of America e dalla Harvard School of Public Health, che mira proprio a questo.
“Anche le amministrazioni locali possono svolgere un ruolo nel mettere in contatto i ristoranti con gli esperti di salute pubblica. A Filadelfia, il Dipartimento di Sanità Pubblica ha collaborato con i proprietari di ristoranti cinesi da asporto per ridurre il sale nei loro piatti, fornendo formazione da parte di chef professionisti e collaborando con i distributori per offrire ingredienti a basso contenuto di sodio”, ha riferito l’autore principale dello studio della Harvard T.H. Chan School of Public Health.
"Questo tipo di programmi può funzionare, soprattutto se i ristoranti percepiscono una domanda di opzioni più salutari da parte dei propri clienti. Quindi, anche i genitori hanno un ruolo da svolgere, comunicando ai ristoranti che desiderano opzioni più salutari per i propri figli!"