L'aumento dei livelli di anidride carbonica ridurrà il valore nutrizionale delle colture
Gli effetti dell'anidride carbonica espongono le popolazioni al rischio di perdere le proteine alimentari presenti nelle colture di base, aggravando le difficoltà legate alla povertà in tutto il mondo.
Una nuova ricerca dell'Università di Harvard avverte che l'aumento dei livelli di anidride carbonica, che contribuisce al riscaldamento globale, potrebbe ridurre drasticamente il valore nutrizionale delle colture di base.
I ricercatori della T.H. Chan School of Public Health di Harvard che hanno condotto lo studio hanno concluso che, se i livelli di anidride carbonica continueranno ad aumentare, il valore nutrizionale di colture come grano, riso, orzo e patate subirà una riduzione. Ciò metterebbe a rischio le popolazioni di 18 paesi in tutto il mondo, che entro il 2050 potrebbero perdere oltre il cinque per cento delle proteine alimentari a loro disposizione.
Questo studio evidenzia la necessità che i paesi più a rischio monitorino attivamente l’adeguatezza nutrizionale delle loro popolazioni e, più fondamentalmente, la necessità che i paesi riducano le emissioni di CO2 causate dall’uomo.
In termini concreti, ciò equivale a 150 milioni di persone. I ricercatori sono giunti a questa cifra studiando i risultati di esperimenti condotti sulle colture esponendole ad alti livelli di anidride carbonica ed esaminando le informazioni alimentari globali, i dati demografici e le cifre relative alla disparità di reddito.
Lo studio, pubblicato su Environmental Health Perspectives, ha rivelato che, se esposti a livelli elevati di anidride carbonica, il contenuto proteico del riso è diminuito del 7,6%, quello del grano del 7,8%, quello dell’orzo del 14,1% e quello delle patate del 6,4%. Ciò comporta anche il rischio di un calo del contenuto di minerali in questi alimenti, come zinco, ferro e selenio, tutti essenziali per la salute umana.
Secondo lo studio, il 76% della popolazione mondiale ricava le proteine dalle piante. Le regioni indicate come le più vulnerabili includono l'Africa subsahariana, dove la carenza di proteine è già un problema, e i paesi dell'Asia meridionale come l'India, dove il riso e il grano sono alimenti di base e la principale fonte di proteine.
In India, il 5,3% del contenuto proteico delle colture potrebbe andare perso, con ripercussioni su 53 milioni di persone.
In un comunicato stampa dell’Università di Harvard, Samuel Myers, ricercatore senior presso il Dipartimento di Salute Ambientale, ha sottolineato la necessità di intervenire: “Questo studio evidenzia la necessità che i paesi più a rischio monitorino attivamente l’adeguatezza nutrizionale delle loro popolazioni e, più fondamentalmente, la necessità che i paesi riducano le emissioni di CO2 causate dall’uomo”, ha affermato.
«Le strategie per mantenere diete adeguate devono concentrarsi sui paesi e sulle popolazioni più vulnerabili, e occorre riflettere su come ridurre la vulnerabilità alle carenze nutrizionali attraverso il sostegno a diete più diversificate e nutrienti, l’arricchimento del contenuto nutrizionale delle colture di base e la selezione di colture meno sensibili a questi effetti della CO2».
L'anidride carbonica è uno dei gas serra che intrappolano il calore e contribuiscono al cambiamento climatico. Questo è stato il primo studio a quantificare gli impatti dell'aumento dei livelli di anidride carbonica, causato dal riscaldamento globale, sul contenuto proteico delle colture di base.
I ricercatori sottolineano che l’aggiunta di più fertilizzanti alle colture non mitiga gli effetti negativi dell’anidride carbonica sulle proteine vegetali, dato che la produzione e l’utilizzo di fertilizzanti contribuiscono a loro volta alle emissioni di gas serra.
Neanche la sostituzione delle proteine vegetali con quelle animali viene presentata come una soluzione, a causa della natura ad alta intensità di risorse dell’allevamento. Invece, colture più resilienti come i legumi potrebbero rappresentare un’alternativa, così come misure volte a una distribuzione più equa del cibo e alla riduzione della povertà.