Il parere della FDA sui benefici dell'olio d'oliva

L'indicazione sulla salute qualificata afferma che 2 cucchiai di olio d'oliva al giorno possono ridurre il rischio di malattie coronariche.

Circa dieci anni fa, la Food and Drug Administration ha autorizzato l’apposizione di un’indicazione sanitaria qualificata sulle etichette dell’olio d’oliva, in risposta a una petizione presentata dalla North American Olive Oil Association. Il riconoscimento ottenuto sotto forma di indicazione sanitaria qualificata, unito a una maggiore consapevolezza dei benefici, potrebbe spiegare l’aumento del consumo di olio d’oliva da parte degli americani negli ultimi anni.

L'indicazione afferma che il consumo giornaliero di circa 2 cucchiai, ovvero 23 grammi di olio d'oliva, può ridurre il rischio di malattie coronariche. La decisione di autorizzare l'indicazione è stata presa dopo che la FDA ha trovato prove sufficienti per concludere che gli acidi grassi monoinsaturi, naturalmente presenti nell'olio d'oliva, possono prevenire le malattie cardiache.
Vedi anche: Benefici per la salute dell'olio
d'oliva La letteratura scientifica esaminata dalla FDA ha dimostrato che la sostituzione degli acidi grassi saturi con acidi grassi monoinsaturi riduce i livelli di colesterolo totale sierico e di colesterolo LDL sierico, entrambi noti per aumentare il rischio di malattie coronariche. Tuttavia, solo alcuni degli studi esaminati hanno riportato un aumento del colesterolo HDL che, in quanto colesterolo "buono", può ridurre il rischio di malattie coronariche a livelli elevati.

Sulla base dei risultati ottenuti, la FDA ha stabilito che è necessaria un'assunzione giornaliera minima di 17,5 grammi di acidi grassi monoinsaturi provenienti dall'olio d'oliva per esercitare un effetto positivo sulla riduzione delle malattie coronariche.

Con un contenuto di acidi grassi monoinsaturi nell'olio d'oliva che raggiunge il 74%, sono necessari solo 23 grammi di olio d'oliva per fornire i 17,5 grammi richiesti di acidi grassi monoinsaturi. Ciò equivale a 1,7 cucchiai di olio d'oliva, che nella dichiarazione sulla salute qualificata viene indicato come circa 2 cucchiai al giorno.

Affinché l'olio d'oliva contribuisca a ridurre il rischio di malattie cardiache, l'indicazione precisa inoltre che l'olio d'oliva dovrebbe sostituire una quantità equivalente di grassi saturi nella dieta. Analogamente, le Linee guida dietetiche per gli americani (2010) affermano che “Assumere meno del 10% delle calorie da acidi grassi saturi e sostituirli con acidi grassi monoinsaturi e/o polinsaturi è associato a bassi livelli di colesterolo nel sangue e, di conseguenza, a un minor rischio di malattie cardiovascolari”.

Oltre agli acidi grassi monoinsaturi, la presenza di antiossidanti e vitamina E nell'olio d'oliva è spesso associata a fattori che possono prevenire le malattie cardiache, riferisce l'Agricultural Marketing Resource Center.

Nell'ultima avvertenza che segue l'iniziale indicazione sulla salute, è chiaro che la FDA non vuole che si esageri e si aumenti l'assunzione di grassi totali. Dopotutto, l’olio d’oliva è pur sempre un grasso e fornisce la stessa quantità di calorie per grammo degli altri grassi alimentari. In base al Database dei Nutrienti dell’USDA per il Riferimento Standard (Versione 26), i 23 grammi raccomandati di olio d’oliva fornirebbero circa 203 calorie. Per evitare un aumento delle calorie derivanti dai grassi, l’olio d’oliva dovrebbe essere utilizzato per sostituire, e non per aggiungere, gli altri grassi presenti nella vostra dieta.

Sempre più americani riconoscono i benefici per la salute dell'olio d'oliva e lo hanno integrato nella loro dieta. Ciò è evidente dal fatto che il consumo di olio d'oliva negli Stati Uniti ha registrato un drastico aumento del 5% all'anno tra il 2008 e il 2012, secondo la Commissione per il Commercio Internazionale degli Stati Uniti.