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Per vivere un assaggio della Riviera originale, senza le ondate di turisti della Costa Azzurra, Portofino e Cinque Terre, Portovenere è la grande fuga. Lungo la ricca costa agricola della Liguria, ulivi selvaggi e coltivati coprono il paesaggio in un verde fresco, culminando in questo maestoso avamposto della vita della Riviera.
Portovenere, collegata alle Cinque Terre dagli stessi sentieri escursionistici a strapiombo ma praticamente sconosciuta al confronto, è abbastanza fuori dai radar per mantenere la sua cucina autentica, tra cui il pregiato olio d'oliva taggiasca che cresce solo in questa zona. È drammaticamente situato su una scogliera rocciosa che si protende nel Golfo dei Poeti, così chiamato per aver agitato i cuori di Lord Byron, Petrarca e Dante, tra gli altri. Pochi viaggiatori si rendono conto che i famosi sentieri escursionistici delle Cinque Terre si estendono fino alla cittadina isolata e idilliaca di Portovenere, e così è riuscita a mantenere un'atmosfera da piccola città.
Portovenere, o il Porto di Venere, prende il nome dall'antico tempio romano dedicato alla dea della bellezza che fu costruito, opportunamente, sulla punta di questo precipizio mozzafiato. C'è solo una vera strada in questa città. I ristoranti abbracciano il lungomare e alcuni vicoli di ciottoli che salgono sulla scogliera della città, collegati da scale silenziose e strette ricoperte di rami che si riversano sui muri di pietra di giardini nascosti. Salendo alcune rampe dalla piazza principale si arriva a uno di questi giardini segreti, il Orto di Lello, uno dei pochi posti in cui soggiornare in questa città di clausura. Il cortile punteggiato di ulivi, con un antico frantoio al centro, produce ogni anno abbastanza olio d'oliva fatto in casa per mantenere la cucina in funzione.
Giovanni Pizzurno, nipote di Lello, omonimo della casa, è noto per salutare i visitatori con olio d'oliva locale e un piatto di olive taggiasche autoctone abbinate, naturalmente, a una bottiglia di vino bianco locale. Arroccato com'è sul lato di questa scogliera in aumento, il giardino offre una vista ampia sul mare ligure blu petrolio sottostante e sulla vicina isola di Palmaria, nonché sulla vetta alberata della città, delineata dal lungo, muro serpeggiante e edificio monumentale con i suoi 13th castello del secolo. Proprio dietro il castello si trova il sentiero escursionistico lungo la costa rocciosa che ti porta accanto a una maestosa cascata prima di unirti a uno sciame di turisti sui sentieri più conosciuti delle Cinque Terre. Ma qui a L'Orto di Lello, puoi sederti tranquillamente in una delle altalene tese tra gli ulivi e considerare con calma l'intero magnifico paesaggio.
L'Orto di Lello è un agriturismo, un luogo dove puoi goderti la campagna per le tue vacanze. Le stanze che sono più simili a casette private si raccolgono intorno al giardino centrale. Giovanni, che ha da poco aperto ai visitatori la proprietà di suo nonno, è pieno di informazioni storiche e fatti locali, una guida narrativa che riporta in vita questa bellissima regione. La casa faceva parte di un vecchio sistema agricolo feudale, e le mura sono durate mille anni da allora, racconta. Dall'erba, coglie un lungo albero che sembra grano e succhia la linfa, mostrandomi come si può sopravvivere senza acqua con queste piante intorno.
Per una sostanziosa cena locale, Giovanni ci fa amichevoli presentazioni all'accogliente Osteria Baracco, dove tre generazioni della famiglia Bertirotti servono specialità liguri infilate in abbondante olio d'oliva locale, proprio di fronte alla città olioteca Bansigo, un fornitore di quello di i migliori oli d'oliva prodotto nella zona. Giovanni lasciò il suo lavoro come dirigente pubblicitario per trasformare la proprietà del nonno in un agriturismo, e il suo piacere nella vita qui è contagioso. Mi regala una fetta di focaccia fresca di alici di Baracco luccicante d'olio, e posso assaporare quanto sia dolce la vita qui sulla Riviera degli Olivi.
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