Nuove tecnologie per riciclare le acque reflue

Un progetto finanziato dall'UE ha sviluppato un sistema innovativo di riciclaggio delle acque reflue dalla produzione di olio d'oliva.

Algatec II è un progetto di ricerca collaborativa rivolto al 'ottimizzazione della soluzione di riciclaggio biotecnologico per l'acqua di lavaggio delle olive "finanziata dal Settimo programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico dell'Unione europea.

Utilizzando il sistema di riciclaggio dell'acqua, i produttori di olive consumano fino al 90% in meno di acqua, un grande vantaggio per l'ambiente.

Per trattare 100 kg di olive, circa 50 litri di acqua vengono utilizzati per lavare le olive prima della lavorazione. Le acque reflue residue sono contaminate e non possono essere smaltite. Questo perché i polifenoli che si trovano nelle olive, sebbene buoni per la salute umana, possono essere dannosi per l'ambiente se rilasciati in grandi quantità.

Tradizionalmente, le acque reflue sarebbero lasciate in grandi stagni di evaporazione ma questo metodo ha alcuni inconvenienti: la capacità è limitata, l'acqua stagnante provoca lo sviluppo di cattivi odori e l'allevamento di insetti, e spesso gli stagni dovrebbero essere svuotati manualmente.

Utilizzando la nuova tecnologia sviluppata da ALGATEC II, dopo il lavaggio delle olive, l'acqua utilizzata viene pompata in un fotobioreattore dove gli inquinanti vengono assorbiti dai microrganismi.

I pannelli solari riscaldano l'acqua per aumentare la crescita dei microrganismi quando non è disponibile luce solare sufficiente durante i mesi invernali. L'acqua scorre quindi attraverso due filtri a membrana in cui vengono rimossi eventuali inquinanti residui.

L'acqua purificata può essere utilizzata per lavare un'altra partita di olive o anche come acqua potabile. Un impianto dimostrativo è stato allestito presso l'Università di Huelva, in Spagna.

Il progetto ALGATEC II è composto da cinque partner di piccole e medie imprese (PMI) in Germania, Italia e Spagna. Il passo successivo è sviluppare un piano aziendale per commercializzare la tecnologia di riciclaggio dell'acqua.

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