Una ricognizione aerea potrebbe individuare e salvare gli olivi infetti
Una nuova tecnologia che utilizza telecamere volanti offre nuove speranze nella lotta contro una minaccia patogena per gli ulivi.
Una ricerca ha dimostrato che un metodo di imaging a distanza è in grado di scansionare i frutteti e individuare gli ulivi infettati da un batterio pericoloso prima che compaiano i sintomi. Il sistema di scansione, installato su un drone o un aereo, è dotato di telecamere speciali che rilevano sottili variazioni nel colore delle foglie, non percepibili a occhio nudo. Ciò potrebbe rappresentare un aiuto significativo per arginare la diffusione dell’infezione e salvare alberi iconici dell’Europa meridionale.
Gli effetti dell'infezione batterica possono essere rilevati a distanza prima che compaiano sintomi visibili, consentendo una mappatura rapida e accurata degli ulivi infetti da Xylella nei frutteti interessati.
La Xylella fastidiosa (Xf) è un batterio pericoloso che può causare malattie in oltre 350 piante. L'agente patogeno ha infettato olmi, querce, sicomori, mandorli e agrumi, ma gli olivi sono particolarmente sensibili. I segni negli olivi infetti includono foglie che sembrano bruciate, insieme a rami e rametti appassiti.
Sebbene la Xf affligga da tempo le Americhe, negli ultimi anni si è diffusa in Asia e nei paesi europei che si affacciano sul Mar Mediterraneo. È responsabile della distruzione di molti oliveti nella regione italiana della Puglia.
Non esiste una cura per questo agente patogeno. L'abbattimento degli alberi infetti è l'unico modo per fermare la diffusione agli alberi sani. Il problema è che, una volta infettati, gli alberi possono non mostrare sintomi per un periodo fino a un anno, durante il quale gli insetti comuni che si nutrono di linfa possono trasmettere l'infezione. Pertanto, la diagnosi precoce è di vitale importanza per la sua eradicazione.
Nello studio, Pablo Zarco-Tejada della Commissione Europea ha collaborato con esperti dell’Università di Swansea e di altre istituzioni europee. Hanno installato le telecamere a bordo di un piccolo aereo per riprendere immagini degli oliveti e successivamente hanno testato gli olivi per verificare la presenza dell’infezione da Xf.
"Il nostro studio ha scoperto che gli effetti dell'infezione batterica possono essere rilevati a distanza prima che compaiano sintomi visibili, consentendo una mappatura rapida e accurata degli ulivi infetti da Xylella nei frutteti target", ha affermato il coautore Peter North.
“Si prevede che la diffusione delle malattie delle piante diventerà un problema sempre più grave con il cambiamento climatico, anche per il Regno Unito. La cooperazione internazionale è essenziale per la diagnosi precoce, per controllare i danni e prevenire la diffusione. Questo studio dimostra la possibilità di individuare i sintomi in una fase precoce e può essere adattato a droni e aerei per un uso su larga scala”, ha affermato la coautrice Rocio Hernandez-Clemente.
Poiché la scansione aerea ha identificato gli olivi infetti con un'accuratezza superiore all'80%, promette di essere un valido aiuto per altre piante colpite dalla Xf. Poiché l'agente patogeno è considerato una grave minaccia per le piante in tutto il mondo, la scoperta di questa nuova tecnica è una notizia molto gradita agli olivicoltori e ad altri segmenti del settore agricolo. Sono in corso piani per testare presto la scansione su mandorleti in Spagna e vigneti a Maiorca.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Plants.