Il settore dell'olio d'oliva algerino mantiene lo slancio nonostante il raccolto scarso
Si prevede che la produzione di olio d’oliva nella campagna agricola 2023/24 sarà inferiore di circa il 50% rispetto alla media. Ciononostante, i funzionari sono fiduciosi che il settore sia destinato a crescere.
Nonostante un raccolto deludente in Algeria, agricoltori e funzionari sono ottimisti sul fatto che il settore nel terzo Paese africano per produzione di olio d’oliva continuerà la sua traiettoria ascendente.
Secondo Olivier Rives, responsabile del programma PASA, che da cinque anni promuove il settore dell’olio d’oliva nel Paese, la produzione nella campagna 2023/24 è stata di circa il 40 per cento inferiore alle aspettative iniziali.
Nelle sue previsioni annuali pre-raccolta pubblicate a novembre, il Consiglio Oleicolo Internazionale aveva stimato che l’Algeria avrebbe prodotto 93.000 tonnellate, in linea con la media dei cinque anni precedenti.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2023Tuttavia, Rives ha dichiarato a Olive Oil Times che il Paese produrrà più probabilmente tra le 40.000 e le 50.000 tonnellate di olio d’oliva nel 2023/24, circa il 50% in meno rispetto alla media quinquennale.
Arezki Toudert, presidente del Comitato Nazionale per il Settore Olivicolo, ha dichiarato ai media locali che la calda estate e l’autunno del Paese hanno impedito un adeguato accumulo di olio nelle olive sopravvissute e hanno favorito lo sviluppo della mosca dell’olivo proprio mentre la raccolta stava per iniziare.
“Quest’anno è stato davvero difficile per gli olivicoltori”, ha affermato. “Subito dopo l’inizio della fioritura, intorno a giugno, il caldo intenso di circa 50 °C ha colpito il nord del Paese a luglio, causando perdite enormi. Solo gli oliveti irrigati qua e là sono stati risparmiati.”
«Le condizioni climatiche hanno favorito la proliferazione di questo parassita, in particuolare l’aumento delle temperature durante i mesi di settembre e ottobre», ha aggiunto Toudert.
Nonostante le battute d’arresto, i funzionari rimangono fiduciosi che la produzione di olio d’oliva in Algeria possa continuare il suo trend al rialzo.
Da quando sono iniziate le registrazioni del COI, le rese sono aumentate costantemente in Algeria, passando da una media di 21.500 tonnellate all’anno dal 1990/91 al 1994/95 a una cifra compresa tra le 70.000 e le 90.000 tonnellate nell’ultimo quinquennio.
Mentre la produzione di olio d’oliva era tradizionalmente concentrata sulla costa settentrionale dell’Algeria e sulle Montagne dell’Atlante, leggermente più umide, il settore ha consunto una nota espansione, trasformata da un’iniziativa del governo per piantare 400.000 ettari di oliveti.
In Cabilia, la più grande regione produttrice di olio d’oliva del Paese, la coltivazione si è estesa alle zone semidesertiche e desertiche del sud, trasformando i paesaggi aridi in oliveti più verdeggianti.
Gli oliveti tradizionali coprono circa il 64% della superficie olivicola algerina. In confronto, gli oliveti ad alta e altissima densità rappresentano rispettivamente il 21% e il 15%, ma sono in aumento.
“Le aree olivicole del nord sono considerate tradizionali o ‘estensive’ perché gli oliveti contengono meno di 100 ulivi per ettaro”, ha affermato Yamina Derdah, consulente per l’olio d’oliva presso Oleiconseil. “In altre parole, non c’è competizione tra gli olivi, a differenza delle zone meridionali che sono più ‘intensive’, dove ci sono più di 250 olivi per ettaro.”
Di conseguenza, secondo Derdah, gli incendi che hanno devastato il nord del Paese negli ultimi anni avranno un impatto limitato sulla produzione e sui nuovi impianti di olivi.
Tuttavia, ritiene che gli oliveti tradizionali svolgeranno un ruolo essenziale nel settore, poiché i cambiamenti climatici continuano a rendere il Nord Africa più caldo e secco.
“Anche l’area settentrionale è altamente resiliente e si è adattata al cambiamento climatico”, ha affermato Derdah. “Sebbene ci siano meno alberi e la regione non produca molto olio d’oliva, è resistente. Il nord è in montagna e richiede meno acqua perché è più lontano dal deserto”.
L’Algeria è tra i primi dieci paesi al mondo per la produzione di olio d’oliva nelle annate buone. Tuttavia, Rives ha affermato che storicamente il paese ha consumato praticamente tutta la sua produzione.
«A un certo punto, il 99 percento della sua produzione era destinato al consumo nazionale», ha detto. «Il Paese consumava tutto ciò che produceva, senza lasciare nulla da vendere all’estero».
“Ciò che restava da esportare era olio lampante di bassa qualità, che non poteva essere venduto come olio d’oliva in Europa poiché questo tipo di olio è utilizzato pre-dominante per la produzione di saponi e candele”, ha aggiunto Rives.
Nonostante la sua ampia diffusione, uno studio condotto da PwC, una delle quattro principali società di revisione contabile globali, e da PASA ha rilevato che l’olio d’oliva è ancora considerato da molti in Algeria come un prodotto di qualità inferiore.
L’indagine, condotta su 800 famiglie algerine e 300 algerini residenti all’estero, ha rilevato che il 99% degli intervistati consumava altri oli vegetali, come quello di colza e di soia, oltre all’olio d’oliva.
Secondo Rives, lo studio ha dimostrato che “gli algerini della diaspora e quelli in patria preferiscono in modo schiacciante l’olio d’oliva di qualità inferiore o lampante; l’80% degli intervistati lo preferiva. A loro non piace l’olio extravergine d’oliva”. Ha osservato che lo stesso valeva in Spagna 30 anni fa.
«Uno storico locale ha spiegato che tre generazioni di algerini si sono abituate all’olio d’oliva di qualità inferiore perché molti anni fa un importante produttore locale aveva commercializzato esclusivamente questo tipo di olio al pubblico», ha aggiunto. «Oggi, a qualcuno ricorda ancora l’infanzia. Tuttavia, non ci sono benefici per la salute».
Di conseguenza, l’Algeria esporta la maggior parte dell’olio d’oliva vergine ed extravergine che produce ogni anno. “L’Algeria vende grandi quantità del proprio olio d’oliva a paesi come la Tunisia, la Libia, il Canada, i paesi europei e in tutto il mondo”, ha confermato Derdah.
Tuttavia, Rives ritiene che la generazione più giovane di consumatori algerini stia spostando le proprie preferenze verso l’olio d’oliva vergine ed extravergine.
“C’è una domanda in aumento per l’olio d’oliva extravergine e una domanda in calo per quello lampante”, ha detto Rives. “Gli influencer dei social media stanno educando i propri genitori sulla salute cardiovascolare. A loro volta, questi nuovi consumatori stanno spingendo i produttori a migliorare la qualità.”
Rives e Derdah ritengono che la combinazione delle forze di mercato e di iniziative come il programma PASA continuerà a promuovere la domanda interna di olio extravergine e vergine e ad aumentare la capacità di fornire queste qualità superiori di olio d’oliva aimercati esteri.
“La popolazione di olivicoltori è ansiosa di cambiare”, ha detto Rives. “È come il vino in Francia. L’olio d’oliva è presente in tutte le tradizioni. Tutti i rituali includono l’olio d’oliva. Pertanto, i productori hanno un’enorme voglia di migliorare la qualità.”