Tra le colline rocciose del Brasile, Azeite Pedregais produce oli d'oliva pluripremiati

Alcuni dei migliori oli d’oliva al mondo vengono prodotti in Brasile tra i pedregais, i caratteristici affioramenti rocciosi che si ergono dal paesaggio della splendida Serra do Sudeste, nella parte più meridionale del Rio Grande do Sul.

Questo antico altopiano, a oltre 400 metri sul livello del mare, è la patria dei pluripremiati oli extravergini di oliva di Azeite Pedregais.

Gli oli extravergini di oliva dell’azienda hanno ottenuto altri due premi al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2025, edizione dell’emisfero meridionale. Solo negli ultimi quattro anni, Azeite Pedregais ha ricevuto undici premi a New York — nove dei quali d’oro.

“Il nostro è un paesaggio meraviglioso; la sua formazione risale al periodo Precambriano, 4,6 miliardi di anni fa. Un tempo era un altopiano che è stato eroso nel corso del tempo”, ha dichiarato Flavo Fernandes, co-proprietario di Azeite Pedregais, in un’intervista con Olive Oil Times.

“Pertanto, il nostro terreno è sassoso e granitico, il che favorisce il drenaggio. Le nostre aree di coltivazione si trovano su pendii dolcemente inclinati e conserviamo ancora molte aree boschive che circondano gli uliveti”, ha aggiunto.

Fernandes e sua moglie, Mirella Meirelles — entrambi medici — si sono avvicinati alla coltivazione dell’olivo spinti dal desiderio di riconnettersi con la natura dopo un tirocinio a Salamanca, in Spagna, dove hanno approfondito la conoscenza dell’olio d’oliva.

Nel 2017, la coppia ha trovato un’area adatta per piantare i propri ulivi, selezionando varietà note per la loro resistenza e la qualità della produzione. “Abbiamo anche scommesso su due cultivar non molto comuni, il Frantoio e la Manzanilla, e non abbiamo piantato l’Arbosana, che qui richiede molte cure e soffre l’umidità”, ha spiegato Fernandes. “In questa zona, l’umidità può diventare piuttosto intensa in certi periodi dell’anno.”

Nel corso del tempo, le loro attività olivicole si sono estese su tre aree distinte, ciascuna delle quali richiede un approccio specifico alla coltivazione e arricchisce la diversità della produzione. Alcuni di questi oliveti sono ancora nelle prime fasi di sviluppo.

“Il primo e principale oliveto, che chiamiamo Pioneiro (‘Pioniere’ in portoghese), è stato piantato utilizzando un sistema a cumuli in cui gli alberi sono sollevati dal livello del suolo”, ha detto Fernandes. Questo sistema migliora il drenaggio ma può anche aggravare gli effetti della siccità estrema. “Ne abbiamo attraversate alcune anche noi”, ha osservato.

Il boschetto principale produce la maggior parte delle olive dell’azienda, con cultivar quali Koroneiki, Arbequina, Picual, Frantoio, Pendolino e Manzanilla.

Gli altri due oliveti sono stati piantati nel 2020, dopo diverse stagioni di esperienza. “Nel giugno 2020, quando abbiamo piantato gli altri due oliveti, non abbiamo utilizzato la tecnica dei cumuli, poiché abbiamo imparato che non era necessaria”, ha detto Fernandes.

Un oliveto è stato chiamato Tapera, una parola portoghese che evoca con nostalgia il restauro di una vecchia fattoria, richiamando il passato della campagna. Lì — e nel terzo appezzamento, Poente (“Ovest”) — il team ha piantato altre cultivar ben note come la Galega e la Coratina. ​“Prevediamo che le nostre prime olive Coratina saranno pronte nel 2026”, ha aggiunto Fernandes.

Una delle carat­teristiche de­fin­ito­r­i­e della regione è il vento, che a volte può diventare estremo. “Il vento è una carat­teristica costan­te della nostra regione, a volte soffia in modo con­ti­nuo per diversi giorni”, ha detto Fernandes. Le prassi di man­uten­zione devono essere ad­atte­te di conseguenza.

“Con alcune cultivar, come la Manzanilla e la Coratina, leghiamo i rami degli alberi al suolo per ottenere la forma produttiva ideale e impedire che i rami e i tronchi subiscano danni eccessivi a causa dello sfregamento costante”, ha spiegato. Questa pratica continua per diversi anni durante la maturazione degli alberi e si è dimostrata essenziale per il loro corretto sviluppo.

A causa del vento, la potatura è progettata tenendo conto anche del flusso d’aria. “Dirigiamo sempre i rami lateralmente, non verso l’alto, in modo che non subiscano costantemente l’effetto vela. I rami con minore volume fogliare e lunghezza sono anche meno colpiti dal vento”, ha detto.

L'azienda agricola alleva anche pecore di pregiate razze locali, il cui letame funge da fertilizzante naturale. ​“Inoltre, in modo piuttosto pittoresco, nei nostri uliveti ci sono molti capibara selvatici. Mantengono bassa la vegetazione e fertilizzano ampie aree della piantagione”, ha spiegato Fernandes. “Questi capibara si sono insediati vicino agli stagni, si sono riprodotti e sono rimasti. Sono uno spettacolo piuttosto insolito nel paesaggio oliveto: gruppi di capibara che camminano su e giù con i loro piccoli.”

Per la molitura, Azeite Pedregais collabora con Fazenda Sabiá, un rinomato produttore i cui oli d’oliva hanno vinto anche premi d’oro a New York. “Sono nostri partner sin dall’inizio e sappiamo quanto sia importante avere il sostegno di un marchio così riconosciuto”, ha detto Fernandes.

In Brasile, non tutti i produttori si trovano vicino ai frantoi. “Il nostro è a breve distanza, il che permette di procedere alla spremitura quasi immediatamente dopo la raccolta”, ha osservato.

Secondo Fernandes, la produzione e la cultura dell’olio d’oliva sono ancora relativamente nuove nella regione. “Le sfide continuano a evolversi”, ha detto. “Ci affidiamo all’esperienza degli agricoltori locali, di altri coltivatori sudamericani e di quelli europei.” Tale conoscenza deve poi essere adattata alle condizioni climatiche, pluviometriche e del suolo locali.

«Per questi motivi, non possiamo semplicemente assumere un professionista già formato: dobbiamo formarne uno nostro», ha aggiunto. «Fortunatamente, la nostra città ha una scuola tecnico-agricola che offre ai giovani una formazione nell’olivicoltura, il che è molto importante».

Per questo produttore brasiliano di alta qualità, il passo successivo è investire nell’oleoturismo — sia per promuovere l’olio extravergine di oliva, ancora poco conosciuto dalla maggior parte dei consumatori, sia per diversificare le fonti di reddito. “Presto offriremo visite e degustazioni alla Fazenda Santa Joana D’Arc, dove abbiamo i nostri oliveti, i serbatoi di stoccaggio in acciaio inossidabile e un negozio”, ha detto Fernandes.

“Anche altre proprietà della nostra regione, lungo la stessa strada, offriranno esperienze di oleoturismo, il che sarà molto importante per tutti”, ha aggiunto. “È un’area di sviluppo che dovrebbe sempre essere collaborativa, coinvolgendo non solo i produttori di olio d’oliva ma anche i produttori di altri beni locali della nostra regione”.