Andalucia Journal: La potatura a Huescar

Il mese di marzo in Andalusia non significa solo ripensare all’inverno che non c’è stato o alle ricette che tornano in auge ora che le verdure primaverili offrono nuove possibilità. Una giornata soleggiata di qualche giorno fa mi ha portato in un uliveto a Huescar per scoprire l’importanza della potatura degli ulivi.

La lezione di potatura di oggi mi viene impartita da Julián Hernández García, originario di Huescar, il cui uliveto è stato tramandato da tre generazioni.

Gli alberi hanno più di cento anni e, mi dice, sono tra gli ultimi esemplari di Cornicabra rimasti così a sud di Toledo. Il mio cuore batte più forte nel momento in cui vedo le motoseghe a benzina uscire dal bagagliaio della sua auto, e si ferma di colpo quando mi porge un paio di cesoie da potatura.

Julian mi chiede di seguirlo da un albero all’altro, tagliando tutti i rami abbastanza grossi da poter essere usati come legna da ardere.

L’oliveto è piccolo, con soli 53 alberi, ma è un lavoro fatto con amore, non a scopo di lucro, ma per piacere. È qualcosa di cui ci si potrebbe quasi dimenticare fino al momento in cui arriva il tempo di raccogliere le olive e portarle alla cooperativa proprio in fondo alla strada.

Faccio una pausa dalla potatura per aiutare il cognato di Julian, Raphael, a gettare i rami più piccoli sopra quello che è diventato un falò di rami d’ulivo di dimensioni allarmanti. Raphael mi interrompe mentre sto cercando di scattare una foto per dirmi che bruciare i rami d’ulivo è illegale; capisco il suo accento del sud della Spagna, ma non il suo tono. Per precauzione, smetto di scattare foto.

Respirare i fumi dei rami d’ulivo in fiamme ricorda l’inalare il fumo di sigaretta, solo che è meno gratificante. Il fumo mi brucia gli occhi non protetti e mi lascia le sopracciglia e le palpebre un po’ secche.

Mentre fa rifornimento alla motosega, Julian entra più nel dettaglio. Di norma, meno è meglio, specialmente in oliveti più piccoli come questo. La chiave per ottenere rese costanti e produttive sta nel potare solo gli alberi che ne hanno bisogno, per favorire una crescita ottimale. Concentrarsi sui rami sani permette alle sostanze nutritive di arrivare dove saranno più efficaci e di produrre i frutti migliori.

Julian preferisce potare leggermente ogni anno, mentre i proprietari degli uliveti vicini alternano la potatura a anni alterni. Da queste parti, le preferenze personali sembrano prevalere su tutto. Tuttavia, negli uliveti più grandi, la disponibilità economica per pagare i lavoratori addetti alla potatura contribuisce a determinare la frequenza e l’intensità della potatura.

Per il mio modesto aiuto, vengo ricompensato con una bottiglia di olio extravergine di oliva ottenuto dalla spremitura delle olive raccolte negli uliveti qui a Huescar (compreso quello di Julian).

Tornando a casa in auto, noto come il fumo dei rami d’ulivo bruciati abbia impregnato a fondo i miei vestiti. Guardo la bottiglia di olio d’oliva locale e mi rendo conto che il fumo di quei rami bruciati racchiude una deliziosa ricompensa.