Gli agricoltori del Queensland sono i più colpiti dalle inondazioni storiche e dal ciclone

I produttori di olio d’oliva e gli agricoltori australiani sono sotto shock dopo che inondazioni devastanti e un ciclone hanno devastato gran parte del Paese. In molte zone, questa situazione segue una grave siccità durata 15 anni, la peggiore mai registrata dall’inizio della colonizzazione.

Larghe centinaia di chilometri, il ciclone Yasi ha avuto origine come perturbazione tropicale nelle Fiji e ha rapidamente aumentato la velocità man mano che si avvicinava alle coste australiane; l’occhio del ciclone ha colpito la costa a Mission Beach, nel Queensland, il 2 febbraio, distruggendo tutto al suo passaggio da Townsville a Cairns e causando devastazioni fino all’entroterra del Territorio del Nord, con inondazioni registrate persino nell’Australia Meridionale.

Il ciclone di categoria 5 è stato il più potente a colpire l’Australia negli ultimi 100 anni, portando venti a 290 km/h (180 mph), piogge torrenziali e pericolose mareggiate, con onde di oltre sei metri che hanno sommerso le città costiere.

Alcune zone colpite sono ancora completamente isolate a poco più di una settimana dal passaggio della tempesta.

Nel frattempo, il sud-est dell’Australia sta ancora valutando i danni dopo un mese di inondazioni che hanno sommerso gran parte di Victoria, South Australia, New South Wales e Queensland.

Il presidente dell'Australian Olive Association (AOA) Paul Miller ha affermato che gli effetti delle inondazioni e delle insolite piogge tropicali sono vari. "Nel Queensland ci sono alcuni oliveti in cui le infrastrutture sono state gravemente danneggiate", ha detto. "Nel Victoria l'inondazione ha rappresentato più che altro un inconveniente che ha limitato l'accesso agli oliveti".

Miller ha affermato che, mentre gli ulivi dovrebbero essere a posto, è per le olive che si preoccupano. “Gli effetti complessivi del maltempo si conosceranno solo al momento della raccolta di quest’anno. La preoccupazione riguarda il perdurare del tempo piovoso e la malattia dell’antracnosi delle olive.”

La raccolta delle olive è iniziata sulla costa settentrionale del New South Wales alla fine della scorsa settimana, letteralmente pochi giorni dopo la tempesta.

Sebbene i coltivatori del Victoria non debbano raccogliere fino alla fine di marzo, Miller ha affermato che il clima umido e piovoso sta influenzando la frutta in tutto il sud-est dell’Australia. Ha aggiunto che gli alberi dovrebbero sopravvivere fintanto che l’acqua scorre e defluisce rapidamente, ma se ristagna perderanno ossigeno e moriranno.

Le perdite sono già state stimate in 3,54 miliardi di dollari USA, di cui 2,03 miliardi nel settore agricolo, minerario e delle amministrazioni locali e 1 miliardo nel settore turistico.

L'agricoltura è stata particolarmente colpita, con aziende agricole danneggiate in tutto il paese, molte delle quali ancora allagate, alberi abbattuti in gran parte del Queensland, mentre permangono i timori di una devastazione quasi totale delle colture di banane e canna da zucchero, con stime iniziali secondo cui i danni alla sola canna da zucchero potrebbero raggiungere i 505 milioni di dollari, il che ha provocato un picco dei prezzi dello zucchero a livello mondiale, il più alto degli ultimi 30 anni.

La direttrice dell'AOA del Queensland, Amanda Bailey, ha dichiarato di aver cercato di contattare il maggior numero possibile di coltivatori del Queensland per cercare di farsi un'idea dell'impatto sul settore olivicolo del Queensland.

Ha affermato che finora sono state confermate segnalazioni relative a un uliveto nella Lockyer Valley, a ovest di Brisbane, che ha perso circa 60 tonnellate di frutti, e a un impianto di lavorazione delle olive da tavola che è stato sommerso dall'alluvione. "Alcuni dei loro alberi sono letteralmente stati trascinati via dall'uliveto", ha detto.

La signora Bailey ha aggiunto che molti altri coltivatori erano rimasti isolati al momento delle inondazioni. “Ieri ho ricevuto una segnalazione confermata di un coltivatore nell’Atherton Tableland (a ovest di Cairns) che era già stato devastato dal ciclone Larry e ora dal ciclone Yasi”, ha detto. “Stanno ancora valutando i danni, ma dovranno ricostruire gran parte delle infrastrutture e di alcune aree del loro oliveto”.

Il governo del Queensland prevede che le sue principali industrie di esportazione potrebbero impiegare mesi per riprendersi dagli effetti delle inondazioni di gennaio e del ciclone di febbraio.

Nel frattempo, i consumatori della regione colpita sono stati avvertiti di aumenti dei prezzi fino al 500%, come si è visto dopo il ciclone Larry nel 2006.

Ma la catena di supermercati australiana Coles ha dichiarato la scorsa settimana che l’impatto delle inondazioni e del ciclone Yasi sulle forniture non le impedirà di procedere con ulteriori riduzioni dei prezzi, che hanno visto i prezzi dell’olio extravergine di oliva ridursi del 56% nelle due settimane precedenti, una mossa che è stata immediatamente imitata dalla principale catena di supermercati Woolworths.