Il coleottero potrebbe rappresentare una nuova minaccia per gli ulivi
I ricercatori hanno scoperto che gli ulivi sono l'unica specie arborea non appartenente al genere Frax (frassino) vulnerabile all'attacco del coleottero invasivo "Emerald Ash Borer", con conseguenze potenzialmente devastanti.
Un gruppo di ricercatori della Wright State University dell’Ohio ha scoperto che il coleottero invasivo Emerald Ash Borer (EAB) è in grado di completare il proprio ciclo vitale sugli ulivi, rendendoli la seconda specie vegetale ufficiale, oltre al frassino, in grado di ospitare l’insetto. Mentre in precedenza l’EAB rappresentava una minaccia solo per le foreste e il paesaggio, questa recente scoperta rivela che potrebbe avere conseguenze negative per gli ulivi qualora dovesse verificarsi un’infestazione.
La ricerca sulla capacità dell'EAB di stabilirsi sull'olivo coltivato (Olea europaea) è stata condotta da Don Cipollini, professore di fisiologia vegetale ed ecologia chimica alla Wright State University.
I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Economic Entomology. Lo studio si basa su ricerche precedenti avviate nel 2014, in cui il team ha esaminato gli attacchi dell'EAB al fringetree bianco (Chionanthus virginicus), un parente del frassino.
Gli olivi coltivati sono parenti stretti del Chionanthus virginicus e sono noti per crescere in aree dove sono stati coltivati e cresciuti frassini sensibili. Negli studi iniziali, sono stati effettuati test sull'albero utilizzando uova di EAB provenienti da insetti che non avevano avuto alcuna esposizione precedente né all'olivo né al Chionanthus virginicus, al fine di rivelare il vero potenziale innato dell'EAB di utilizzare ospiti alternativi senza avere un vantaggio adattativo.
Lo studio attuale ha visto i ricercatori utilizzare la cultivar di olivo Manzanilla e posizionare le uova direttamente sui rami tagliati. È stato scoperto che le larve erano in grado di nutrirsi e crescere fino all'età adulta sull'albero, sebbene non allo stesso livello osservato sulla maggior parte dei frassini nordamericani o degli alberi di fringetree bianco.
I risultati hanno rivelato che la gamma potenziale di ospiti dell'EAB è più ampia di quanto si pensasse in precedenza e, se l'insetto è in grado di individuare e utilizzare gli olivi, potrebbe compiere il salto per diventare un parassita della coltura. Poiché gli olivi sono già vulnerabili a diversi agenti patogeni e insetti, ciò potrebbe renderli più vulnerabili all'EAB. Ciò renderebbe più probabile la sua potenziale diffusione e persistenza.
Secondo Cipollini, l'eventualità che l'EAB diventi un parassita dell'olivo richiederebbe un intervento serio da parte di tutte le parti coinvolte. “Se l'EAB fosse in grado di individuare e utilizzare gli olivi in campo, ciò potrebbe avere conseguenze negative sulla crescita e sulla produttività degli olivi. Sarà necessario stabilire protocolli di trattamento e gestione per questo scopo”, ha affermato.
"Se l'EAB non attaccherà gli olivi in assenza di frassini nella zona, allora la rimozione dei frassini diventerà parte di una strategia di gestione. Gli olivi vengono trattati chimicamente per alcuni parassiti. Se dovessero necessitare di un trattamento pesticida specifico per l’EAB, molti dei pesticidi sistemici utilizzati per l’EAB sui frassini sarebbero da escludere, e altri trattamenti non sistemici dovranno essere ottimizzati. Se gli olivi potessero effettivamente fungere da ospiti in campo, ci sarebbero anche importanti implicazioni normative.”
Cipollini ha affermato che il suo team sta attualmente ripetendo lo studio con diverse altre cultivar. Stanno inoltre studiando l’attrazione degli EAB adulti e la loro propensione a deporre le uova sugli olivi, l’utilizzo del tessuto floematico da parte delle larve e le difese dell’albero nei loro confronti, nonché la possibilità che gli EAB possano completare la maturazione sessuale nutrendosi esclusivamente di foglie di olivo.
Tuttavia, ha sottolineato che le influenze genetiche e ambientali potrebbero influire sulla vulnerabilità dell’olivo all’EAB e che sono necessari ulteriori test sulle interazioni tra l’EAB e le olive coltivate a fini commerciali.