Un pesticida a base di sostanze vegetali si rivela più efficace dell'alternativa sintetica nell'eliminazione del coleottero della corteccia dell'olivo

È emerso che un pesticida naturale a base di aglio è più efficace della più simile alternativa sintetica, senza comportare alcun rischio.

Un nuovo studio ha dimostrato che il distillato naturale di aglio è in grado di raggiungere un tasso di mortalità prossimo al 100% contro il coleottero della corteccia dell’olivo, nonostante il suo equivalente sintetico risulti relativamente inefficace. 

La ricerca, pub­blicata sul Journal of the Entomological Research Society, ha inoltre rilevato che il comp­osto non ha avuto effetti su Cheiropachus quadrum, la vespa par­asi­ta che è il principale predatore na­tura­le del coleottero e un’im­por­ta­nte risorsa di con­tro­l­lo bi­o­lo­gico.

I coleotteri della corteccia dell'olivo sono insetti parassiti che possono influire direttamente sulla pro­duc­ti­vi­tà dell'olivo. Trascor­rono l'in­verno allo stato ad­ul­to, rifu­giandosi in piccole gal­le­rie scavate nelle giunture di foglie, frutti o piccoli rami. 

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Poco dopo la potatura primaverile, si spostano verso le ferite parzialmente cicatrizzate, dove i maschi scavano sotto la corteccia, costruendo una cavità nota come “camera nuziale”. Dopo l’accoppiamento in questa camera, le femmine creano una galleria che si dirama a destra e a sinistra, nella quale depositano in media da 50 a 100 uova.

Una volta schiuse, le larve si nutrono del legno, creando estese gallerie scavando perpendicolarmente alla cavità originale fino alla pupazione. 

La nuova generazione di adulti emerge dopo 40-60 giorni, generalmente tra la fine di maggio e luglio. Questi adulti si spostano quindi nei vicini oliveti per nutrirsi e poi svernare fino a quando il ciclo non ricomincia la primavera successiva.

Le gallerie di alimentazione degli adulti causano i danni commerciali più gravi. Questa attività di alimentazione avvolge parzialmente o completamente il ramo o il ramoscello, indebolendone la struttura e danneggiando i tessuti vascolari, il che provoca la caduta di foglie, frutti e ramoscelli produttivi.

Gli alberi che vengono colpiti per più stagioni possono anche presentare un ritardo nello sviluppo a causa della ricorrente interruzione dei normali schemi di crescita. Ciò influisce successivamente sulla produttività e sulla commerciabilità.

In genere, laddove l’infestazione è limitata, la potatura e il successivo incenerimento dei rami infestati sono sufficienti per eliminare il problema. Tuttavia, gli alberi indeboliti, come quelli colpiti dalla siccità, che sono gravemente attaccati dalle larve hanno minori possibilità di recupero e possono persino morire.

Nei casi in cui siano presenti adulti vivi su più del dieci per­cento dei germogli, è indi­ca­to l’uso di insetti­ci­di­ci. 

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Gli insetticidi artificiali, come i piretroidi, tuttavia, si sono dimostrati molto meno efficaci contro il coleottero adulto della corteccia dell'olivo rispetto alle sue larve. 

Inoltre, cresce l’allarme per i loro effetti letali su organismi non bersaglio, come le api e altre specie chiave.

Per val­u­tare la sus­cep­ibi­li­tà sia dello sta­gio lar­va­le che di quello ad­ul­to del coleottero al distillato d’aglio, i ricercatori hanno cond­ut­to una serie di test biologi­ci in la­bo­ra­to­rio. 

Il distillato in questione era composto principalmente da disolfuro di diallile, trisolfuro di diallile, trisolfuro di metilallile e vinilditiina (1,2-ditiina e 1,3-ditiina), molte delle quali hanno già dato risultati positivi in precedenti test insetticidi.

Il valore di concen­tra­zione letale più alto del distillato d’aglio è stato stimato a 3,45 milli­grammi per litro (mg/L) per le larve e a 4,41 mg/L per gli adulti. 

L'ap­pli­ca­zione di una dose di 8,19 mg/L ha portato a una mor­talità del 100 per­cento in entrambi gli stadi di vita. Il tasso di mortalità degli adulti trattati con l'alternativa artificiale era significativamente inferiore a quello causato dal distillato d'aglio a 7, 14 e 21 giorni dal trattamento.

Sono stati valutati anche gli effetti su Cheiropachus quadrum, una vespa parassita.

I parassitoidi imenotteri sono tra i nemici naturali più importanti dei coleotteri della corteccia in tutto il mondo, e il C. quadrum è il principale predatore del coleottero della corteccia dell’olivo, in grado di ridurne le popolazioni dal 30 al 50 per cento.

I ricercatori hanno scoperto che, a differenza degli insetticidi a base di piretroidi, il distillato d’aglio oggetto dello studio non ha avuto alcun effetto significativo sulla vespa adulta, né sulla sua capacità di parassitare le larve dei coleotteri e di riprodursi, aumentandone così ulteriormente l’idoneità come candidato a biopesticida ecologico.