La varietà di olivo adatta al clima fresco

Febbraio è stato uno dei mesi più caldi mai registrati in Oregon, il che ben si addice alla conclusione di un inverno insolitamente secco e mite. Ovunque nella Willamette Valley le colture agricole hanno iniziato a germogliare, pronte nelle prossime due settimane a sbocciare in tutto il loro splendore primaverile.

I partecipanti alla Conferenza 2015 sull'olio extravergine di oliva delle zone a clima fresco del Pacifico nord-occidentale rappresentavano un nuovo ramo di un settore in forte espansione. Gli scienziati hanno stretto rapporti con appassionati, rinomati scrittori di gastronomia e ristoratori locali.

Tra il gruppo c'era una coppia di imprenditori del sud della Florida interessata ad aprire un frantoio commerciale. Fanno parte di una cultura in crescita di appassionati disposti a pensare fuori dagli schemi riguardo alla provenienza dell'olio d'oliva e alla sua destinazione finale.

L'Oregon Olive Mill, che ha ospitato l'evento, ha suddiviso la conferenza in due giorni. Il sabato si è concentrato su argomenti tecnici e agricoli, mentre gli interventi della domenica hanno esaminato gli aspetti commerciali e relativi ai consumatori del settore.

Il conduttore della conferenza, Paul Durant, ha collaborato con Tom Vail di Calamity Hill (con sede nella vicina Amity, Oregon) per guidare una discussione incentrata sulle condizioni dei loro ulivi dopo l’inverno molto più freddo del 2013-14 e sulla produzione di olio che ne è derivata.

In contrasto con questa visione sui pericoli legati alla coltivazione di nuovi olivi, la scrittrice ed esperta di alimentazione Nancy Harmon Jenkins (autrice del libro Virgin Territory: Exploring the World Of Olive Oil) ha tenuto una presentazione inquietante, intitolata Falling Giants, che ha esaminato le malattie che stanno uccidendo gli olivi millenari in Puglia e le prospettive per altri oliveti secolari in Italia, Spagna, Grecia, Portogallo e Francia.

Considerate nel loro insieme, le presentazioni hanno ricordato che, indipendentemente dal clima e dal patrimonio storico, gli uliveti e l’olio extravergine di oliva sono ancora il risultato di un delicato equilibrio agricolo.

Eppure, nonostante queste difficoltà, Michael Pierce, fondatore del Saturna Olive Consortium, ha proseguito dopo il pranzo con una visione ispiratrice dei suoi sforzi pionieristici per spingere i limiti dell’olivo ancora più a nord del quarantacinquesimo parallelo, verso le isole del Golfo della Columbia Britannica meridionale, bagnate dalla pioggia.

Le discussioni si sono concentrate sulla consapevolezza dei consumatori, nel tentativo di rispondere alla difficile domanda su come promuovere la comprensione della cultura dell’olio d’oliva. Il dottor Miles Hassell di Portland, coautore di Good Food, Great Medicine, una guida per vivere meglio attraverso l’alimentazione, ha parlato di come lui (e la scienza in generale) ritenga che l’olio d’oliva si inserisca nello spettro della salute ottimale e nel nostro obiettivo collettivo di longevità.

Dalla trasparenza e dall’etichettatura all’obiettivo sfuggente dell’autenticità del prodotto, era chiaro che i partecipanti riuniti si trovano in prima linea in qualunque grande balzo in avanti possa compiere l’olio d’oliva da clima freddo in questa nuova generazione, più attenta ai prodotti.

Mentre Libby Clow, ambasciatrice del programma Oregon Olive Mill, guidava una degustazione di gruppo di alcune varietà italiane eccezionali e rare (molte delle quali non sono nemmeno disponibili per l’acquisto negli Stati Uniti), il consenso tra i palati stuzzicati sembrava abbondantemente chiaro. Il punto di partenza cruciale per la prossima evoluzione sarebbe lo stesso che ha ispirato l’idea di piantare nuovi oliveti in luoghi non convenzionali: la passione fusa con un entusiasmo instancabile e pionieristico.