Creare “magia” al Domaine de La Vallongue

Non lontano dalle strade affollate di turisti dei villaggi di Saint-Rémy-de-Provence e Les Baux, gli uliveti del Domaine de La Vallongue sembrano crescere in un mondo completamente diverso.

La tenuta si trova in fondo a una valle lunga e stretta — Vallongue significa infatti “lunga valle” — nel cuore delle Alpilles, una piccola catena montuosa ricoperta di pini e lecci.

Qui, ulivi, viti e mandorli hanno dovuto adattarsi ai venti forti, al maestrale e al terreno calcareo.

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Questo Parco Naturale Regionale e i villaggi che lo compongono sono tra i luoghi più visitati di Francia.

«Questa valle faceva parte della Via Augusta, la strada romana che collegava la Spagna alla capitale dell’Impero e che si snodava lungo tutta la costa mediterranea», racconta a Olive Oil Times Laetitia Barthélemy, frantoiana e responsabile della produzione dell’azienda.

Mentre passeggiamo tra i filari di ulivi, Barthélemy e Juliette Allain, direttrice commerciale e di marketing, ricordano come il proprietario della tenuta di 300 ettari, Christian Latouch, si sia innamorato della «magia» di questo luogo nel 2008 e abbia deciso di iniziare a produrre qui vini e oli d’oliva.

«All’epoca c’erano sei ettari di oliveti. Ora ne abbiamo 79, il che significa circa 18.000 ulivi. Nel 2015 questa avventura è proseguita con l’apertura del nostro nuovo frantoio», afferma Barthélemy.

«Il segreto per ottenere un olio d’oliva di qualità superiore sta nella capacità di portare le olive al frantoio il più rapidamente possibile e, poiché i frutteti sono nostri e il frantoio è nostro, questo ci permette di mantenere il controllo sulla logistica, sulle varietà che desideriamo e sul grado di maturazione che vogliamo», aggiunge.

La Vallongue ha ottenuto un Gold Award al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2019.

Dagli uffici e dal frantoio della tenuta, una tipica fattoria provenzale circondata da pini e cipressi, ci dirigiamo in auto verso i diversi appezzamenti di terreno appartenenti a La Vallongue, situati nei comuni di Saint Rémy ed Eygalières. La maggior parte di essi è costituita da oliveti di recente impianto.

Altri sono sopravvissuti alla grande gelata del 1956, che decimò molti degli ulivi nel sud della Francia e nel nord della Spagna. Questi ultimi presentano una forma caratteristica, con un vecchio tronco morto al centro circondato da quattro nuovi rami che danno all’albero una seconda vita.

La maggior parte della tenuta produce olio d’oliva non biologico, sebbene venga prodotta anche una piccola quota di olio biologico.

«La produzione di olio biologico è complessa al giorno d’oggi, ma la stiamo sviluppando», suggerisce Barthélemy.

Alla domanda su cosa renda particolare la produzione di olio d’oliva francese, Barthélemy fa riferimento al sistema delle Denominazioni di Origine Protetta (DOP), che esiste anche in altri paesi europei ma, secondo lei, è profondamente radicato in Francia.

«Le AOP hanno lo scopo di collegare i produttori al loro territorio, in particolare a un tipo specifico di suolo (terroir, in francese), al clima e, soprattutto, al know-how. Inoltre, le AOP rispondono alle esigenze dei consumatori, sempre più interessati a prodotti alimentari di provenienza locale e completamente tracciabili», spiega.

«Questo sistema ha già dimostrato di funzionare molto bene nel settore vinicolo, quindi abbiamo iniziato ad applicarlo ad altri prodotti come l’olio e il formaggio», aggiunge Allain.

La Vallongue fa parte della DOP della Vallée des Baux de Provence. Pur essendo una delle più piccole tra le otto DOP dell’olio d’oliva in Francia, comprende sedici villaggi e produce circa il 15 per cento della produzione totale francese di olio d’oliva.

La salvaguardia e la promozione della produzione delle cultivar locali sono fondamentali per il sistema delle AOP.

«Qui a La Vallongue coltiviamo essenzialmente cinque varietà tipiche della Vallée des Baux. Abbiamo la Salonenque, che prende il nome dalla vicina città di Salon-de-Provence», spiega Barthélemy.

«Abbiamo anche la Berruguete e la Verdale delle Bouches-du-Rhône, tipica di questo dipartimento e caratterizzata da aromi erbacei e di mela verde, e la Grossane, endemica della Vallée des Baux. Secondo la leggenda, i signori dei Baux portarono questa varietà dalle Crociate. E infine abbiamo la Picholine, che è piccola e appuntita».

«Queste diverse cultivar e il fatto di disporre di un frantoio proprio ci consentono di offrire una grande varietà di oli dai sapori diversi», aggiunge il frantoiano.

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