I droni potrebbero rappresentare la prossima grande novità per il settore olivicolo australiano?
Grazie alle leggi che rendono più semplice e conveniente l'acquisto di droni, molti agricoltori potrebbero trovare uno strumento più efficace per il monitoraggio e la cura delle colture.
Nel mondo dell'agricoltura, sempre più instabile, tutto – dalle condizioni meteorologiche mutevoli ai parassiti e alle malattie, fino all'aumento dei costi operativi – rappresenta una minaccia per le colture e il bestiame. Il tempo è un fattore essenziale quando si tratta di affrontare ed eliminare molti di questi problemi prima che si diffondano o peggiorino.
Molti agricoltori australiani stanno ricorrendo ai droni agricoli come mezzo efficace in termini di costi e tempo per tenere sotto controllo le loro mandrie e i loro campi, e gli olivicoltori non fanno eccezione.
Il mercato dei droni agricoli potrebbe essere relativamente sconosciuto, ma visto che il suo valore è quadruplicato dal 2012, è probabile che la situazione cambi molto presto. Gli esperti sostengono che il mercato (valutato a 673 milioni di dollari nel 2015) supererà i 2,9 miliardi di dollari nei prossimi quattro anni.
La tecnologia un tempo utilizzata dai militari ha trovato applicazione nei droni agricoli, o UAV (Unmanned Aerial Vehicles), consentendo agli agricoltori di pianificare meglio le loro strategie di semina e rotazione delle colture, fornendo un resoconto quotidiano sui progressi nei loro campi e sul terreno, nonché sull'irrigazione e persino su eventuali infestazioni di parassiti.
Utilizzando sensori avanzati e capacità di imaging per acquisire immagini aeree, i droni agricoli possono fornire una diagnosi precoce grazie a immagini multispettrali che rilevano segni di malattia nelle piante non visibili a occhio nudo.
Molti droni possono essere programmati per seguire una particolare rotta di volo senza dover essere guidati o diretti tramite telecomando. Il fatto che facciano tutto questo a una frazione del prezzo di noleggio di un elicottero con equipaggio o di un aereo leggero è un altro fattore che ne aumenta l’attrattiva.
I droni funzionano con il pilota automatico e usano il GPS per orientarsi in volo; sono inoltre dotati di telecamere a infrarossi vicini che scattano immagini dirigendo una lunghezza d'onda di luce verso una pianta. Questa, a sua volta, riflette una certa quantità di luce in base allo stato di salute della pianta.
Tutto ciò fa parte della crescente tendenza della comunità agricola locale e internazionale a rivolgersi all'agricoltura di precisione basata sui dati per ridurre al minimo le perdite e massimizzare i guadagni.
Le prime ricerche sull'uso dei droni agricoli negli oliveti hanno già dato risultati positivi in Spagna. Il gruppo di ricerca ImaPing e i ricercatori dell'Istituto per l'Agricoltura Sostenibile di Cordoba (parte del Consiglio Nazionale delle Ricerche Spagnolo – o Consejo Superior de Investigaciones Científicas) hanno rivelato di essere stati in grado di utilizzare i droni per registrare informazioni dettagliate sulle dimensioni e lo sviluppo di ogni albero in un oliveto campione, nonché per raccogliere informazioni sulle relazioni geospaziali degli ulivi con le proprietà del suolo nell'area e la presenza di erbacce.
Il numero di agricoltori che utilizzano i droni è destinato ad aumentare quest'anno, poiché l'Autorità australiana per l'aviazione civile (CASA) ha reso il processo di utilizzo dei droni per scopi commerciali più semplice che mai, allentando la legislazione nel settembre 2016.
Coloro che intendono utilizzare un drone di peso inferiore a circa 4,5 libbre per scopi commerciali devono ora solo notificare alla CASA le loro intenzioni e assicurarsi di soddisfare gli standard operativi delineati, che includono il volo del drone solo durante il giorno e l'utilizzo di non più di un drone alla volta.