Nuove iniziative per promuovere una rara varietà di olive bianche in Calabria
Gli archeologi stanno lavorando per preservare il patrimonio culturale della varietà Leucocarpa, mentre i produttori iniziano a coltivare e a lavorare questi frutti dal colore bianco avorio.
La cultivar Leucocarpa, una rara varietà di olivo bianco un tempo molto diffusa nella regione meridionale italiana della Calabria, è stata ufficialmente riconosciuta dalla Giunta regionale come simbolo della regione.
Il suo aspetto unico, la sua storia e l'olio caratteristico che produce hanno suscitato un rinnovato interesse per l'ulteriore ricerca e lo sviluppo della cultivar nella regione.
Questo albero è un simbolo della natura calabrese. Con il nostro annuncio, ci ricolleghiamo al nostro passato e promuoviamo l’idea che la nostra società sia stata fondata sulla pace tra cittadini e nazioni.
“La decisione del governo regionale proteggerà la varietà Leucocarpa e promuoverà le radici della Calabria”, ha dichiarato a Olive Oil Times Sergio De Caprio, segretario regionale per la tutela ambientale.
L’annuncio arriva sulla scia del lavoro di esperti e volontari che hanno recentemente iniziato a mappare la presenza di questo albero da frutto dal colore bianco avorio in tutta la regione.
Vedi anche: Riscoprire varietà antiche per affrontare le sfide di oggi“Quelle drupe bianche sono affascinanti; viene subito in mente il loro legame con la storia religiosa del nostro popolo. L’albero emana un senso unico di purezza e bellezza”, ha detto De Caprio.
“Questo albero è un simbolo della natura calabrese, introdotto dai monaci basiliani dall’isola greca di Kasos nel VI secolo d.C.”, ha aggiunto. “Con il nostro annuncio, ci ricolleghiamo al nostro passato e promuoviamo l’idea che la nostra società sia stata fondata sulla pace tra cittadini e nazioni”.
Organizzazioni ambientaliste, come Italia Nostra e il World Wildlife Fund, stanno collaborando con gli archeologi per comprendere meglio il ruolo che l’olivo bianco ha svolto nella storia della regione. Nel frattempo, l’amministrazione locale sta lavorando per avvicinare i giovani e gli studenti ad apprezzare questo patrimonio unico.
“Abbiamo piantato il primo albero di Leucocarpa nel villaggio di San Luca insieme agli studenti locali”, ha detto De Caprio. “Il nostro obiettivo è coinvolgerli nella scoperta delle loro radici e promuovere la cultura dell’olio extravergine di oliva”.
«Ogni anno pianteremo questi alberi con gli studenti di tutta la regione e la qualità e la cultura dell’olio extravergine di oliva saranno portate nelle scuole», ha aggiunto. «L’olio extravergine di oliva fa parte del loro patrimonio, così come l’albero di Leucocarpa».
Le olive Leucocarpa diventano bianco avorio quando sono mature a causa della degradazione della clorofilla quando la sintesi di antociani e altri flavonoidi non si attiva. Questi metaboliti secondari polifenolici sono responsabili dei colori più scuri tipici delle drupe in altre cultivar.
Foto: Gino Vulcano
«Ci sono ancora molte cose che non sappiamo su questo albero, ad esempio come veniva coltivato e percepito», ha affermato Anna Rotella, archeologa che lavora al progetto. «Ma grazie al lavoro dei volontari, possiamo già confermare la sua presenza in prossimità di molti luoghi legati ai culti in Calabria».
Rotella e i suoi colleghi ritengono che il caratteristico olio d’oliva derivato dalla Leucocarpa abbia avuto un ruolo nelle attività cultuali.
“In passato, i templi e le chiese non potevano contare su una ventilazione sufficiente, quindi la scelta del combustibile giusto per l’illuminazione interna era fondamentale”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “L’olio d’oliva della Leucocarpa produceva solo modeste emissioni di fumo, a differenza dell’olio d’oliva lampante”.
I ricercatori ritengono che l’introduzione dell’elettricità abbia reso obsoleto quell’uso specifico dell’olio d’oliva di Leucocarpa, il che ha portato all’abbandono di molti alberi.
“Eravamo soliti considerare la Leucocarpa una pianta rara e, sebbene lo sia ancora, si è diffusa nella nostra regione più di quanto pensassimo”, ha detto Rotella. “Alcuni agricoltori continuano ad abbatterla nei loro campi perché non credono che possa portare loro un profitto e, nel tempo, anche gli incendi boschivi hanno limitato la presenza dell’albero sul territorio”.
«Tuttavia, molti ricordano quegli alberi nelle vicinanze delle chiese», ha aggiunto. «Altri associano quell’olio d’oliva al suo antico uso nell’alimentazione infantile».
Rotella ha spiegato che la sua presenza vicino a templi e cimiteri dimostra il ruolo dell’albero nei rituali religiosi.
«Una bella tradizione nel paese di Spezzano Albanese prevedeva un corteo funebre che attraversava le vie del paese e terminava proprio davanti all’olivo bianco», ha detto. «Man mano che la bara diventava più pesante per i portatori, questi la appoggiavano proprio contro l’albero».
Tuttavia, ha aggiunto che il legame storico dell’albero con la popolazione deve continuare ad essere studiato.
«Questi ulivi bianchi hanno un'identità specifica, ed è per questo che dobbiamo raccogliere tutti quei flussi di ricordi prima che svaniscano», ha aggiunto.
Vedi anche: Resti di un mulino di 2.500 anni fa scoperti nel sud ItaliaUn rinnovato interesse per l’olivo Leucocarpa potrebbe contribuire a realizzare quella che Rotella ha definito la “strada dell’olivo bianco”, un progetto turistico e gastronomico che coinvolgerebbe tutti gli 80 paesi calabresi in cui è stata individuata la presenza di questa varietà. Il progetto ha suscitato l’interesse di alcuni produttori locali di olio d’oliva.
Antonio Muzzupappa, un coltivatore che gestisce anche un frantoio nella città calabrese di Vibo Valentia, ha piantato 350 alberi di Leucocarpa negli ultimi anni.
“La propagazione di questo olivo tramite innesto può essere una vera sfida”, ha dichiarato Muzzupappa a Olive Oil Times. “Mentre con l’innesto tradizionale abbiamo una percentuale di insuccessi molto bassa – al massimo 50 su 1.000 – con la Leucocarpa quasi la metà degli innesti non va a buon fine. Ciononostante speriamo di aggiungere altri 150 olivi bianchi nei prossimi mesi”.
Muzzupappa ricorda come i suoi antenati propagassero l’albero utilizzando i germogli radiali, ottenendo alberi le cui radici spesso non erano abbastanza robuste.
Muzzupappa si concentra sulla coltivazione e la trasformazione di diverse varietà di olive, il che lo ha portato naturalmente all’idea di produrre olio extravergine di oliva Leucocarpa biologico, sia per cucinare che per miscelarlo con altri oli.
“Nella scorsa stagione abbiamo già avuto alcune olive da raccogliere e abbiamo prodotto un campione di circa 20 litri di olio di Leucocarpa”, ha detto Muzzupappa. “È trasparente e a prima vista sembra un olio di semi. Speriamo che questo olio d’oliva venga sempre più utilizzato per friggere in sostituzione di oli di qualità inferiore”.
“Se usato a questo scopo, non produce fumo e conserva tutte le buone qualità di un vero olio extravergine di oliva”, ha aggiunto.
Muzzupappa ha confermato di stare collaborando con altri coltivatori calabresi per espandere la coltivazione delle olive Leucocarpa e promuoverla come olio d’oliva perfetto per friggere.
L’olio extravergine di oliva ottenuto da queste olive “ha le stesse caratteristiche di tutti gli altri per quanto riguarda la composizione degli acidi grassi, i sapori e gli aromi tipici di un prodotto dal gusto fruttato leggero”, ha dichiarato in precedenza a Olive Oil Times Innocenzo Muzzalupo, ricercatore nel settore olivicolo presso il Consiglio per la Ricerca e l’Economia Agraria.