Per i produttori francesi di olio d'oliva, meno è meglio

Cosa distingue gli olivicoltori e i produttori francesi dai loro omologhi di altri paesi?

I coltivatori e i produttori francesi possono dirvelo: producono molto meno olio d’oliva rispetto ai loro vicini europei e hanno standard di produzione e qualità molto rigorosi. Sono, tuttavia, ben consapevoli del loro rinomato patrimonio provenzale, il loro olio d’oliva unico nel suo genere. I produttori francesi coltivano con pazienza, passione e perseveranza.

E i risultati stanno dando i loro frutti.

La Francia produce circa 5.000 tonnellate di olio d'oliva di alta qualità ogni anno, il 90% delle quali è olio extravergine di oliva. La maggior parte dell'olio d'oliva proviene da piccole tenute in regioni designate; aree geografiche ben definite in Francia che riflettono gusti, caratteristiche e specifiche molto distintivi, necessari per l'Appellation d’Origine Controlée (AOC)

Eppure il 95% del consumo di olio d’oliva in Francia proviene dalla Spagna.

I produttori di olio d’oliva qui sanno che grande non significa migliore. In collaborazione con l’Association Française Interprofessionnelle (AFIDOL), che li aiuta a ottenere la migliore qualità possibile con l’etichetta AOC, i produttori francesi di olio d’oliva stanno portando il loro prodotto ai consumatori quest’estate. Il nuovo programma di comunicazione informerà il pubblico su tutti gli aspetti dell’olio extravergine di oliva della Provenza.

Jean-Benoît Hugues, segretario del consiglio di amministrazione dell’AFIDOL, ha parlato con Olive Oil Times.

Può descrivere il suo ruolo all’interno dell’AFIDOL?

Lavoro per la Commissione Tecnica dell’AFIDOL. Mi occupo delle tecniche di estrazione e coltivazione delle olive – creazione di un’azienda agricola, irrigazione, potatura, analisi dei costi, questioni relative alle malattie, scelta dei macchinari, ecc. Recentemente ho lavorato alla creazione di un modulo biologico.

Sta lavorando a qualche progetto in particolare al momento?

Sì, ci siamo finalmente resi conto che in Francia abbiamo un problema di notorietà. Ci è voluto molto tempo per capirlo, ma ora ne siamo consapevoli e stiamo lavorando per migliorare i nostri metodi di marketing sia in Francia che all’estero. Ora ci stiamo concentrando sulle esportazioni. È un momento entusiasmante per noi.

Catherine e Jean-Benoît Hugues

Avete in mente un paese in particolare?

Al momento stiamo guardando con attenzione al Regno Unito. Gli inglesi hanno un atteggiamento molto positivo nei confronti dell’olio d’oliva. Quello che dobbiamo fare è mostrare loro come utilizzare l’olio extravergine di oliva francese. Abbiamo alcune ottime idee su cui stiamo lavorando.

AFIDOL sta investendo parecchio in pubblicità in Francia. Secondo voi quali sono i metodi migliori per promuovere l'olio d'oliva qui?

Abbiamo circa 150.000 euro da spendere in pubblicità. Al momento stiamo utilizzando la radio, ma non sono convinto che sia efficace quanto la promozione tramite le riviste e, naturalmente, Internet, soprattutto ora che la cultura del blog gastronomico sta prendendo piede tra i giovani. Quello che dobbiamo fare è parlare di più dell’utilizzo e meno di quanto sia amaro l’olio d’oliva, di che sapore ha, ecc.

Naturalmente noi, in quanto produttori appassionati, parleremo dei nostri oli fruttati, verdi, fruttati neri ecc., ma i consumatori vogliono sapere cosa possono effettivamente fare con l’olio: è questo che li interessa. Dopotutto, noi produttori stiamo realizzando lo stesso tipo di olio con l’obiettivo di aumentare la produzione e la qualità. Ma dobbiamo tenere conto delle esigenze dei clienti, considerare la qualità e i costi.

Con questo in mente, l’AFIDOL ha condotto delle indagini di mercato lo scorso anno. All’AFIDOL mettiamo in contatto chef e consumatori e continueremo a farlo, insegnando ai consumatori, ad esempio, come abbinare l’olio d’oliva di Nyons (regione AOC) alla sogliola.

E che dire del recente concorso per aspiranti chef in Francia? Qual era l’obiettivo e ha avuto successo?

Assolutamente positivo. È stata una campagna di successo, una delle migliori che abbiamo realizzato finora, ma non basata solo sull'olio d'oliva francese; l'obiettivo era quello di formare i futuri chef sull'uso dell'olio d'oliva. Prima di poter indirizzare le persone verso l'uso di olio d'oliva della migliore qualità, dobbiamo educarle, insegnare loro come utilizzarlo.

In che modo Afidol sta affrontando il problema dello spreco di olio d'oliva?

Tutti i frantoi sono considerati inquinanti, alcuni più di altri, e devono pagare una tassa in base alla quantità di inquinamento che producono. Questa tassa contribuirà a un trattamento e a una depurazione responsabili dei rifiuti.

AFIDOL si occupa di questo problema di gestione sostenibile da oltre dieci anni, collaborando con l'Agence de L'Eau (ente statale per l'approvvigionamento idrico e la protezione ambientale). Forniamo ai proprietari dei frantoi un opuscolo che offre loro valide alternative agricole. Molto dipende dalle dimensioni della tenuta e dalla scelta del proprietario. Nella mia tenuta di 100 ettari, ad esempio, trovo che il compostaggio sia un mezzo efficace per smaltire i residui delle bucce d'oliva, ma prima di farlo è necessario effettuare una serie di analisi.

Può parlarmi dell’olio d’oliva “Fruity Black” della Provenza?

Non molto tempo fa ho avuto un problema nel tradurre "fruttato nero". Negli Stati Uniti "fruttato nero" non ha una connotazione molto positiva, avevo bisogno di un'altra parola. Invece di usare "fruttato nero", ora useremo "olio d'oliva da raccolta tardiva", anche se in realtà non si tratta di una vera e propria raccolta tardiva.

Per l’olio d’oliva da raccolta tardiva, il frutto non è più maturo; se è troppo maturo non fermenterà più. Abbiamo bisogno di un po' di verde affinché avvenga la fermentazione, meglio se tra il verde e il viola. Questo creerà un difetto, ma lo manteniamo entro la scala IOC, tre su dieci. Devo aggiungere che usiamo la fermentazione anaerobica. L'olio è ora classificato come olio d'oliva vergine, non extravergine ovviamente, ma si ottiene un sapore molto forte di pasta d'oliva, un sapore di oliva nera. Che c'è di male in un po' di differenziazione? La gente lo adora.

Cosa può dirci sul futuro di AFIDOL e dei produttori di olio d’oliva?

Al momento noi produttori, sia in Francia che all'estero, siamo tutti in competizione tra noi: chi produce l'olio d'oliva più intenso, più piccante, ecc. Non dobbiamo perdere di vista ciò che è più importante: il profilo sensoriale, gli usi dell'olio d'oliva e la complessità. Questo è ciò che AFIDOL spera di ottenere.