Nell'Argentina occidentale, l'aumento dei costi energetici preoccupa alcuni olivicoltori

Mentre il ministro dell'Energia argentino procede alla liberalizzazione del settore e i costi dell'elettricità salgono alle stelle, i coltivatori di olive ne subiscono le conseguenze.

Mentre gli olivicoltori argentini si apprestano ad affrontare un anno di calo dopo il raccolto record del 2017, alcuni produttori di olio sono sempre più preoccupati per l'aumento dei costi di produzione.

La situazione è grave perché è cambiato il modo di fatturare l'energia elettrica; oggi il governo vuole fatturarla senza sovvenzioni. - Julián Clusellas, azienda produttrice di olio d'oliva Rio de la Puerta

I costi dell'energia elettrica, necessaria a molti olivicoltori delle province più aride di San Juan e La Rioja per alimentare le pompe idriche, sono aumentati dal 200 al 600 per cento. In una regione che non riceve molte precipitazioni, ma che beneficia di falde acquifere sotterranee profonde, queste pompe sono fondamentali per la produzione agricola.

Questi enormi aumenti delle bollette elettriche degli agricoltori derivano in gran parte dalle riforme attualmente in corso nel settore energetico, insieme agli aumenti delle tasse nazionali, provinciali e comunali.

Javier Iguacel, il nuovo ministro dell'Energia argentino, ha dichiarato a Bloomberg News che la deregolamentazione del settore energetico argentino era necessaria per conformarsi alle richieste del Fondo Monetario Internazionale affinché il governo parasse i conti.

"Usciremo dall'attuale sistema", ha dichiarato a Bloomberg News. "I generatori acquisteranno direttamente dai produttori, mentre i grandi consumatori e i distributori acquisteranno direttamente dai generatori".

Julián Clusellas è il presidente dell'azienda produttrice di olio d'oliva Rio de la Puerta. Ha affermato che, sebbene altri fattori, come il costo del lavoro e la fluttuazione del mercato globale, stiano incidendo sui profitti dell'azienda, sono gli aumenti dell'elettricità a pesare maggiormente.

"Ciò che incide maggiormente sui nostri costi è l'elettricità", ha detto Clusellas. "È grave perché il modo di addebitare l'energia elettrica è cambiato; oggi il governo vuole addebitarla senza sovvenzioni".

Questi aumenti dei costi arrivano in un momento inopportuno per i coltivatori dell’Argentina occidentale. I prezzi delle olive e dell’olio d’oliva non sono aumentati di recente e anche la possibilità di un accordo di libero scambio tra l’Unione Europea e il Mercosur minaccia il settore.

Molti olivicoltori e produttori di olio temono che nei negoziati, che probabilmente volgeranno presto al termine, non siano state ancora previste misure per la tutela dei mercati olivicoli nazionali. Temono che le olive e l’olio d’oliva spagnoli, greci e italiani, ora esenti da dazi, affluiranno presto sugli scaffali dei supermercati, entrando in concorrenza con i prodotti nazionali.

Ridurre i costi di produzione è il modo logico per rimanere competitivi, ma molti agricoltori semplicemente non vedono un modo facile per farlo. Abbassare i costi del lavoro è un'opzione, ma molti sostengono che i salari sono così bassi che questo spingerebbe chi lavora nelle aziende olivicole a cercare un altro impiego.

«[La coltivazione dell’olivo richiede] molta manodopera fissa e specializzata per manovrare le macchine e lavorare nei campi, ma anche manodopera temporanea per la potatura», ha detto Clusellas. «L’impatto della manodopera è già notevole e non possiamo ridurla perché le persone guadagnano poco».

Poiché per molti è fuori discussione tagliare i costi della manodopera, l’opzione successiva diventa quella di diminuire la quantità di acqua che viene pompata dal sottosuolo per l’irrigazione. Tuttavia, gli agricoltori che hanno già provato questa soluzione affermano che ciò porta a una minore resa di olive e a un olio di qualità inferiore.

“Riducendo il volume d’acqua che arriva all’olivo, influenziamo direttamente l’oliveto”, ha detto Fabián Famar, consulente della Camera dell’Olivo di San Juan. “E sappiamo che se riduciamo l’irrigazione, diminuiamo anche la produzione e la qualità”.

Clusellas concorda sul fatto che una minore irrigazione semplicemente non funzionerebbe per la regione. Le tecniche utilizzate in altre regioni aride dedite alla coltivazione dell’olivo, come l’Andalusia, potrebbero rappresentare l’alternativa. Ha riconosciuto che l’irrigazione a goccia potrebbe essere una soluzione.

“Non possiamo irrigare meno perché la nostra produzione crollerebbe e raccoglieremmo raccolti al di sotto del punto di equilibrio”, ha detto. “Nella nostra regione le olive devono essere coltivate con un alto tasso di produzione per sostenere gli agricoltori, il che significa che deve essere superiore a 10 tonnellate per ettaro all’anno.”

A causa dell’anno di scarso raccolto, la produzione di quest’anno nella regione sarà di gran lunga inferiore a tale cifra. Tuttavia, molti produttori ed esportatori di olio d’oliva sono ottimisti sul fatto che il prossimo anno porterà a un’altra annata record di produzione. A seconda dell’esito dell’accordo commerciale UE-Mercosur, alcuni produttori ritengono che ciò sarà sufficiente per mantenere a galla gli olivicoltori.

«Prevediamo un ottimo raccolto per il 2019», ha affermato un produttore ed esportatore della regione.

Tuttavia, Clusella ritiene che gli agricoltori non debbano prendere decisioni basate su previsioni. Questo è in definitiva il motivo per cui considera l’aumento dei prezzi dell’energia come il problema principale per gli olivicoltori della regione.

Ritiene inoltre che, indipendentemente dall’entità del raccolto del 2019, i mercati internazionali saranno diversi e i profitti degli olivicoltori non saranno così elevati.

"Non credo che [i profitti del raccolto del prossimo anno compenseranno le perdite di quest'anno], poiché il ciclo del 2018 ha beneficiato di prezzi internazionali superiori del 30% rispetto a quelli attuali a causa del calo della produzione nell'emisfero settentrionale", ha affermato. "Non credo che ciò possa ripetersi. Pertanto, il reddito nel 2019 sarà inferiore a quello del 2017".