Monte Rosso: un sogno di famiglia che rinasce sulla collina rossa dell’Istria

Nella pittoresca tenuta di Monte Rosso, all’estremità occidentale della penisola istriana in Croazia, vicino al confine con la Slovenia, la stagione della raccolta dura più di sei mesi. Inizia a maggio con le ciliegie, prosegue durante l’estate con i fichi, le mandorle in agosto, l’uva in settembre e, infine, le olive.

“Abbiamo iniziato la raccolta delle olive il 20 settembre e prevediamo di finire entro metà novembre”, dice Davor Duboković, comproprietario e gestore della tenuta.

Una moderna storia di successo istriana

La tenuta si estende su 62 ettari, 40 dei quali sono coltivati a olivi, il che la rende uno dei dieci oliveti più grandi e produttivi della Croazia. “Prevediamo circa 300 tonnellate di olive quest’anno e circa 33.000 litri di olio extravergine di oliva”, afferma Duboković.

La storia della sua famiglia risale a più di un secolo fa sull’isola di Hvar, da dove suo nonno Petar emigrò in Slovenia dopo la caduta dell’Impero austro-ungarico. Di fronte alle riforme agrarie che lo privarono dei suoi vasti possedimenti, Petar scambiò la proprietà di famiglia a Hvar con una vita modesta a Lubiana, dove vendeva vino e olio d’oliva e aprì una taverna chiamata Gostilna Dalmacija.

Dopo lo scioglimento di un’altra Jugoslavia, decenni più tardi, Davor è tornato alle sue radici, coltivando olive, viti, mandorle, fichi e altre colture mediterranee.

Insieme al socio Uroš Gorjanc, Duboković gestisce Olma, un'azienda di successo con sede a Lubiana. «Due decenni fa, l'Istria si è orientata verso la gastronomia, lo sport e il turismo sostenibile, andando oltre le semplici spiagge e il sole — e questo ha prodotto ottimi risultati», afferma.

Trasformare il territorio

Sopra Savudrija, sulla panoramica Crveni Vrh (Collina Rossa), i soci hanno bonificato 62 ettari di terreno demaniale abbandonato. “Ci sono voluti anni di pratiche burocratiche, investimenti e lavoro sul campo”, ricorda Duboković. Il terreno, un tempo ricoperto di vegetazione incolta e rifiuti, si è rivelato fertile dopo i test.

Con la consulenza di esperti provenienti da Croazia, Slovenia e Italia, hanno piantato 14.000 ulivi, 50.000 viti, 2.000 ciliegi, 600 mandorli e 600 fichi. Il microclima ventilato a 50 metri di altitudine, con terreni rossi calcarei e ricchi di minerali, si è rivelato ideale.

“Tutte queste con­di­zioni — in­di­za­te da cure esper­te — produr­no frutti sani e oli di alta qualità”, spiega Duboković.

Olive sane, alto contenuto di polifenoli

A differenza di molti coltivatori in Istria che hanno dovuto combattere contro la mosca dell’olivo e altri parassiti, Monte Rosso ne è stato risparmiato. “Abbiamo usato trappole a feromoni e metodi di confusione invece dei classici pannelli gialli. Ha funzionato perfettamente”, dice.

Il loro olio di punta, Grand Selection, prodotto da Leccino e Istarska Bjelica a raccolta precoce, è noto per il suo aroma erbaceo e l’alto contenuto di polifenoli — oltre 250 mg per litro, in linea con lo standard UE per le indicazioni sulla salute. L’olio è stato premiato al NYIOOC World Olive Oil Competition di New York.

La raccolta è semi-meccanizzata con uno scuotitore Baggy che raccoglie 8-10 tonnellate di frutti al giorno. Le olive vengono lavorate immediatamente nei frantoi sia nell’Istria croata che in quella slovena per garantirne la freschezza.

“Questa stagione è la migliore finora”, afferma Duboković. “I frutti sono sani, le rese buone e gli oli intensi ed equilibrati.”

Una meta per i visitatori

Monte Rosso si è costruita una clientela fedele. “Vendiamo a privati, aziende, distributori e clienti dal Giappone a Dubai”, dice Duboković. «La maggior parte delle nostre vendite avviene tramite negozi specializzati, enoteche e il nostro negozio in tenuta — mai nei supermercati».

I visitatori sono fondamentali per il successo del marchio. «Gli ospiti che vengono qui vedono da dove proviene l’olio. Diventano i nostri migliori ambasciatori», aggiunge.

Un’area degustazione adiacente alla tenuta accoglie visitatori individuali e gruppi per degustazioni guidate ed esperienze di abbinamento. La vicinanza della tenuta agli hotel Kempinski e Petram Resort porta un flusso costante di ospiti internazionali desiderosi di prodotti locali autentici.

Alla domanda se gli oli extravergini di oliva croati e sloveni siano troppo costosi, Duboković è categorico: «Gli oli di alta qualità, specialmente quelli ricchi di polifenoli, non possono essere economici. Gli oli da raccolta tardiva e quelli miscelati sono prodotti completamente diversi, spesso etichettati in modo inadeguato».

Avverte che gli scaffali rimangono pieni di oli adulterati mescolati con oli di semi raffinati. «Nell’UE, gli oli d’oliva raffinati e gli oli di sansa sono vietati come categorie a sé stanti, ma non come miscele. Questo confonde i consumatori e danneggia i produttori onesti», afferma.

Monte Rosso si concentra es­clusi­va­men­te su oli di fin­itura di alta qualità, quelli destina­ti a esalta­re i piatti piuttosto che a cuci­re. “Questi sono gli oli che of­rono benefici misu­ra­bili per la salu­te”, sottolinea Duboković.

Uno sguardo al futuro

Egli ritiene che la Croazia e la Slovenia abbiano un futuro brillante nel settore dell’olio d’oliva. “È essenziale un forte marketing nazionale e regionale. La Croazia sta già ottenendo buoni risultati nel posizionarsi come destinazione enogastronomica”, afferma. “Ristoranti e hotel dovrebbero proporre con orgoglio gli oli nazionali”.

Passeggiando tra i suoi uliveti a Crveni Vrh, Duboković dice che il lavoro lo riempie ancora di energia. “Abbiamo costruito una tenuta sostenibile e a lungo termine. Come mi diceva il nostro defunto consulente, il professor Ivo Miljković, solo tra 15 anni saprai se hai fatto tutto nel modo giusto — a quel punto, potrebbe essere troppo tardi per cambiare. Penso che ce l’abbiamo fatta.”

Monte Rosso, aggiunge, simboleggia il patrimonio comune di Croazia, Slovenia e Italia — tre nazioni legate da territorio, cultura e ricerca dell’eccellenza.

Ricomincerebbe da capo oggi? “Forse non con lo stesso coraggio giovanile”, ride. “Ma senza Monte Rosso, la vita sarebbe molto meno interessante.”