Nuove soluzioni per la gestione delle acque reflue dei frantoi
Le acque reflue del frantoio sono state trattate per valutare le caratteristiche ottenute grazie a un sistema a membrana integrato funzionante a due diversi fattori di concentrazione volumetrica.
In sostanza, dalla molitura dell’oliva si ottengono due prodotti: l’olio d’oliva e l’acqua. Sappiamo bene come utilizzare l’olio. La gestione dell’acqua, invece, rappresenta una sfida delicata e costosa.
La gestione delle acque reflue rimane un problema critico e irrisolto, soprattutto nelle regioni in cui se ne producono enormi quantità.
Tuttavia, questi sottoprodotti contengono anche composti fenolici noti per le loro proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche.
Ecco perché sono stati studiati diversi approcci per recuperare sostanze bioattive dalle acque reflue dei frantoi, al fine di sfruttarle per applicazioni farmaceutiche, nutrizionali e cosmetiche.
Abbiamo già scritto di una ricerca sui sottoprodotti dell’olio d’oliva coordinata dal Prof. Maurizio Servili dell’Università di Perugia.
Ora, un altro studio italiano sui possibili trattamenti e applicazioni delle acque reflue dei frantoi (OMW) è stato condotto dal dott. Giuseppe Di Lecce e dai suoi colleghi (Alfredo Cassano, Alessandra Bendini, Carmela Conidi, Lidietta Giorno e Tullia Gallina Toschi) presso l’Università di Bologna.
La composizione delle OMW presenta una grande variabilità a seconda di diversi parametri quali la cultivar, il periodo di raccolta e la tecnologia di estrazione dell’olio, sottolineano i ricercatori.
L'OMW è un effluente liquido scuro caratterizzato da elevate concentrazioni di composti organici, tra cui acidi organici, zuccheri, tannini, pectine e sostanze fenoliche che lo rendono fitotossico e inibiscono l'attività batterica.
In termini di inquinamento, un metro cubo di OMW equivale a 100-200 metri cubi di acque reflue domestiche. Il suo smaltimento incontrollato nei bacini idrici comporta gravi problemi per l’intero ecosistema.
Nello studio di Di Lecce, le acque reflue dei frantoi sono state trattate per valutare le caratteristiche delle frazioni di permeato e retentato prodotte da un sistema a membrana integrato funzionante a due diversi fattori di concentrazione volumetrica.
I ricercatori hanno valutato l’effetto di due fasi di filtrazione a membrana (microfiltrazione e nanofiltrazione) sul contenuto di domanda chimica di ossigeno, sostanza secca, qualità sensoriale, composti fenolici e attività antiossidante dei campioni di permeato e di retentato.
Il doppio trattamento di microfiltrazione e nanofiltrazione ha generato un prodotto liquido pulito che può essere riciclato come acqua di processo, e frazioni di retentato a basso peso molecolare che presentano una significativa concentrazione di composti fenolici. A seconda del grado di purezza e delle specifiche proprietà sensoriali, questi possono essere destinati al recupero di molecole con attività antiossidante o potrebbero essere utilizzati in diversi settori quali la produzione di fertilizzanti, l’alimentazione animale e le industrie alimentari e farmaceutiche.
Il processo integrato si è dimostrato un approccio valido per produrre estratti fenolici preziosi per diversi rami industriali e i risultati dello studio hanno suggerito l’esistenza di una “ipotesi sostenibile di ‘prassi industriale normale’ che può essere integrata negli attuali processi di estrazione dell’olio, al fine di depurare l’acqua e recuperare composti fenolici ad alto valore aggiunto”.
La ricerca è stata presentata in occasione di un incontro sull’innovazione tecnologica in Calabria presso la stazione sperimentale dell’Agenzia Regionale per lo Sviluppo Agricolo a Gioia Tauro, organizzato da Apor (Associazione dei produttori calabresi di olio d’oliva) con la collaborazione della Regione Calabria, dell’Università di Bologna e dell’Istituto di Tecnologia delle Membrane dell’Università della Calabria a Rende.