L'aumento del turismo impone un ammodernamento dei frantoi greci
I produttori di olio d'oliva della Messinia sono costretti a passare a sistemi di produzione a due fasi e a smettere di scaricare materia organica lungo la famosa costa della regione.
Quasi 300 dei oltre 2.500 frantoi presenti in Grecia si trovano nella regione della Messinia, nel sud-ovest della Grecia continentale, rendendola la principale regione produttrice di olio d’oliva del Paese. Queste aziende, per lo più piccole imprese a conduzione familiare, dispongono di risorse limitate in un settore pieno di sfide. Ora dovranno affrontare l’ultima minaccia alla loro redditività: il turismo.
Il settore turistico ha sempre dato un contributo fondamentale all’economia greca (rappresentando il 18,2% del PIL), ma nulla nel Paese era paragonabile al “Costa Navarino”, un complesso alberghiero a cinque stelle di livello mondiale vicino alla città di Pylos che si estende su quasi 600 ettari di terreno ed è in grado di ospitare più di 1.000 persone a regime.
Ma in che modo tutto questo è collegato all’umile frutto dell’olivo? Per produrre il succo d’oliva pregiato e gustoso, le drupe di oliva vengono lavorate utilizzando macchinari speciali. Seguendo un metodo di lavorazione cosiddetto “in tre fasi”, le drupe vengono macinate per formare una pasta, poi questa pasta viene delicatamente ammorbidita in miscelatori speciali per consentire all’olio di separarsi dalle cellule e concentrarsi e infine la pasta ammorbidita viene trasferita in una macchina centrifuga, il decanter. In nessuna fase del processo sono necessari solventi chimici aggiunti.
I prodotti finali sono l'olio d'oliva, un residuo solido (o sansa) proveniente dal nocciolo dell'oliva e un residuo liquido nero che è ciò che rimane dalla centrifugazione. Questo residuo liquido contiene sostanze organiche pesanti (ma non tossiche) e ha un caratteristico odore sgradevole. Il residuo viene quindi mescolato con calce per ridurne il carico organico e viene infine convogliato in ruscelli e torrenti. Ma i ruscelli e i torrenti sfociano nel mare e questa sostanza nera non è qualcosa in cui i turisti vogliono nuotare o che vogliono nemmeno annusare. Ci sono state diverse lamentele al riguardo nei pressi del resort Costa Navarino, che hanno allertato l’industria del turismo.
Ora le autorità locali stanno obbligando diversi frantoi a passare dal metodo di lavorazione in tre fasi al nuovo processo in due fasi, in cui i rifiuti solidi e il residuo liquido vengono mescolati insieme per formare una polpa semifluida. Questo è il metodo preferito dalla maggior parte degli altri grandi produttori di olio d’oliva, come la Spagna, ma presenta anch’esso degli svantaggi: è difficile lavorare la polpa semifluida e richiede maggiori quantità di energia.
Nulla finisce più in mare, ma il nuovo metodo ha altre gravi implicazioni: i frantoi devono cambiare o aggiornare le loro attrezzature principali e adattare i loro sistemi energetici alla modalità operativa a due fasi. Inoltre, sia i rifiuti solidi del processo trifase che la polpa semifluida del processo bifase vengono venduti a raffinerie specializzate in grado di estrarne olio di seconda scelta; ma mentre i rifiuti solidi costano circa 30 euro a tonnellata, la polpa costa solo 3 euro a tonnellata.
Tutto sommato, i proprietari degli oleifici devono far fronte a una grave perdita di denaro in un momento in cui il prezzo dell'olio d'oliva sfuso è drasticamente calato in Grecia (a circa 2,30 euro al chilo). Col tempo, e a causa del previsto rapido sviluppo turistico della regione, sempre più oleifici dovranno passare al processo a due fasi, portando alcuni a chiedersi come i produttori della Messenia riusciranno a mantenere profitti sempre più sfuggenti.