Identificare le olive diventa facile e veloce

Le nuove tecniche di identificazione del DNA utilizzate dall’Università di Córdoba per distinguere le diverse varietà di olive sono molto più rapide e precise rispetto ai metodi di identificazione precedenti.

L’università e la sua società spin-off, IDolive , sono da sempre all’avanguardia nell’identificazione delle olive. Tuttavia, in passato ciò comportava il confronto dei noccioli con quelli presenti nella loro vasta collezione per determinarne la varietà, un processo che richiedeva molto tempo e veniva svolto da un esperto interno.

Sebbene questo processo sia ancora in uso e la collezione di noccioli continui ad ampliarsi, l'identificazione di campioni sconosciuti viene ora effettuata utilizzando marcatori molecolari, in particolare attraverso l'uso di microsatelliti e tecniche PCR (reazione a catena della polimerasi).

I microsatelliti sono segmenti di DNA ripetitivo altamente variabili in una determinata area di qualsiasi genoma. Pertanto, identificando la quantità di microsatelliti in un'area, è possibile distinguere le varietà di una specie. I microsatelliti presenti nei campioni sconosciuti vengono confrontati con quelli presenti nel database del Gruppo di Pomologia del Dipartimento di Agronomia.

Questo database contiene 500 diverse varietà di olivo, provenienti da 22 paesi, e consente un'identificazione facile e accurata delle varietà olivicole. I risultati non solo forniscono informazioni sulla storia di un albero o di un'area di coltivazione dell'olivo, ma anche una conferma dell'autenticità di particolari piante di olivo.

L'identificazione varietale è particolarmente importante nel settore olivicolo. Una corretta identificazione delle piante prima della propagazione commerciale è essenziale, poiché gli errori possono essere individuati solo diversi anni dopo la coltivazione. Le piante sono costose, quindi piuttosto che rischiare di coltivare una varietà sbagliata, è incredibilmente utile essere sicuri del tipo prima di piantare.

La consulente dell'industria dell'olio d'oliva californiana Alexandra Kicenik Devarenne ha elogiato il progetto dicendo: "Le olive sono una coltura così antica — e gli alberi hanno una vita produttiva così lunga — che ci troviamo continuamente di fronte alla domanda: 'So che gli alberi hanno più di cento anni e producono un ottimo olio, ma di quale varietà di oliva si tratta realmente?'. Questo genera ogni sorta di informazioni interessanti sulle origini degli alberi in varie località".

Una tecnologia simile basata sul DNA viene utilizzata anche da IDolive per identificare gli agenti patogeni nelle piante di olivo. L’assenza di particolari agenti patogeni è richiesta dalla legislazione per ottenere la certificazione delle piante ai sensi del Regio Decreto spagnolo.

IDolive offre un servizio di identificazione rapida: il cliente deve semplicemente compilare il modulo di richiesta online e inviare il campione da identificare al Dipartimento di Agronomia dell’Università di Cordova. I risultati dell’analisi vengono poi inviati al cliente entro venti giorni dal ricevimento del campione. Il costo è di 140 dollari per campione identificato.