Il Portogallo potrebbe diventare il terzo produttore mondiale di olio d'oliva entro il 2030
Gli investimenti in oliveti ad alta densità e in moderni frantoi stanno determinando l'ascesa del Portogallo tra i produttori di olio d'oliva.
Secondo uno studio presentato il mese scorso, il Portogallo ha il potenziale per diventare il terzo produttore mondiale di olio d’oliva nei prossimi dieci anni.
Il rapporto "Alentejo: Leading the International Modern Olive Industry" è stato presentato alla sesta edizione delle Olivum Days. Nel rapporto di 107 pagine, i ricercatori del Consulai e della Juan Vilar Strategic Consultants hanno affermato che gli oliveti moderni ad alta densità e gli investimenti nella tecnologia stanno aprendo la strada all'ascesa del Paese tra i produttori di olio d'oliva.
"Con la crescita prevista nei prossimi dieci anni, il Portogallo diventerà il principale punto di riferimento a livello mondiale per la coltivazione moderna ed efficiente dell'olivo, e potrebbe diventare il settimo paese al mondo per superficie coltivata e il terzo per produzione di olio d'oliva", hanno scritto gli autori dello studio.
Gli oliveti portoghesi hanno subito una profonda trasformazione, passando da un modello tradizionale e non competitivo a uno moderno ed efficiente.
Il Portogallo è attualmente il nono produttore mondiale di olio d’oliva. Quest’anno, i produttori del Paese prevedono un raccolto record di 140.000 tonnellate.
A guidare la scalata del Portogallo verso la vetta è la regione meridionale dell’Alentejo.
Estendendosi dall'Oceano Atlantico al confine con la Spagna, l'Alentejo occupa circa un quarto della superficie del Paese ed è responsabile di poco più di tre quarti della produzione totale di olio d'oliva del Portogallo.
Vedi anche: Notizie sulla produzione di olio d'oliva«[Negli ultimi 20 anni] gli oliveti portoghesi hanno subito una profonda trasformazione: da oliveti tradizionali e non competitivi a oliveti moderni ed efficienti», hanno scritto gli autori dello studio. «L’Alentejo ha guidato l’attuale trasformazione dell’olivicoltura internazionale».
Nel 1999, il 98% degli oliveti dell’Alentejo era di tipo tradizionale. Gli olivi negli oliveti tradizionali sono più distanziati rispetto a quelli intensivi o superintensivi e non si utilizzano macchine per la raccolta dei frutti.
I produttori tradizionali della regione tendono ad avere meno di 250 alberi per acro, mentre i produttori super-intensivi ne hanno solitamente almeno 1.000.
La resa media degli oliveti tradizionali dell’Alentejo era di circa 7,5 tonnellate per acro. Tuttavia, negli oliveti super-intensivi, le rese erano comprese tra 24,7 e 29,7 tonnellate per acro. Ciò ha fatto aumentare la produzione annuale nella provincia di oltre il 1.000% in meno di 20 anni, passando da 8.534 tonnellate nel 1999 a 97.004 tonnellate nel 2017.
Gli oliveti superintensivi rappresentano ora circa il 63% di tutti gli oliveti del Portogallo. Con la conversione di un numero sempre maggiore di oliveti da tradizionali a superintensivi, si prevede che la produzione di olio d’oliva del Portogallo continuerà a crescere.
"Negli ultimi anni abbiamo assistito a un'evoluzione molto forte della produttività degli oliveti nell'Alentejo", hanno scritto i ricercatori. "Tuttavia, si prevede che gli attuali livelli di produttività olivicola nell'Alentejo possano continuare ad aumentare man mano che gli oliveti tradizionali vengono convertiti".
Parte di ciò che ha portato a questo boom produttivo è stata la costruzione della diga di Alqueva, che ha permesso la proliferazione degli oliveti superintensivi. Prima della costruzione della diga, solo gli oliveti tradizionali potevano sopravvivere nella regione a causa della prevalenza di siccità e incendi boschivi.
Un altro fattore determinante è stata la modernizzazione dei frantoi del Paese. Mentre la resa dell’olio d’oliva ha continuato a crescere, il numero di frantoi in Portogallo è diminuito costantemente. I piccoli frantoi tradizionali sono stati rapidamente sostituiti da quelli più grandi e moderni.
"La regione ha investito in processi di produzione moderni ed efficienti che hanno aumentato significativamente la produttività, e ha investito nell'installazione di frantoi che sono tra i più avanzati al mondo", hanno scritto i ricercatori. "Questo ha permesso al Portogallo di migliorare significativamente la qualità dei suoi oli d'oliva".
Alentejo
I ricercatori hanno inoltre sottolineato come la modernizzazione e gli investimenti negli oliveti dell’Alentejo e del Portogallo abbiano portato benefici all’economia del Paese. Negli ultimi tre anni, la produzione di olio d’oliva in Portogallo ha generato un fatturato di 620 milioni di euro (690 milioni di dollari), pari a 2,5 volte il fatturato registrato tra il 2010 e il 2012.
Anche le esportazioni di olio d’oliva del Portogallo sono cresciute rapidamente e i ricercatori ritengono che questa tendenza continuerà grazie ai maggiori investimenti in oliveti ad alta densità e in frantoi moderni. Nel 2017, il Portogallo ha esportato 500 milioni di euro (555 milioni di dollari) di olio d’oliva, diventando il quinto esportatore del prodotto in termini di valore.
Nel complesso, i ricavi derivanti dall'olio d'oliva rappresentano ora il nove per cento del valore della produzione agricola annuale complessiva del Portogallo.
I ricercatori hanno anche affermato che la crescita del settore ha creato occupazione stabile e investimenti sia nell'Alentejo che nel resto del Portogallo, cosa che era gravemente carente prima della costruzione della diga di Alqueva.
Tuttavia, non tutti festeggiano l’ascesa fulminea della produzione di olio d’oliva in Portogallo. Molti agricoltori tradizionali, che non possono permettersi di investire in oliveti super-intensivi o non vogliono farlo, sostengono che i loro oli siano in perdita di competitività e, di conseguenza, il loro stile di vita stia lentamente scomparendo.
“Alcuni agricoltori anziani stanno abbandonando i loro oliveti perché non guadagnano abbastanza producendo le olive nei vecchi oliveti”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Ana Carrilho, produttrice locale di olio d’oliva e direttrice del Centro per lo Studio e la Promozione degli Oli d’Oliva dell’Alentejo (CEPAAL). “Alcuni di loro hanno abbandonato i propri oliveti, mentre altri vendono i propri terreni alle aziende più grandi”.
Carrilho ha aggiunto che, poiché gli oliveti super-intensivi operano con costi di produzione inferiori per chilogrammo di olio prodotto, possono ridurre notevolmente i prezzi; un lusso di cui i produttori tradizionali non godono.
Tuttavia, i ricercatori e Carrilho ritengono che la modernizzazione degli oliveti portoghesi continuerà a portare benefici all’intero settore, soprattutto ora che la gestione sta passando nelle mani della popolazione locale.
"Gli spagnoli sono stati i principali promotori della prima fase dei moderni oliveti nella regione", hanno scritto i ricercatori. "[Ma] con l'espansione dell'irrigazione di Alqueva e la maggiore esperienza di chi vive nella regione, gli investimenti sono ora guidati da imprenditori locali".