Cosa significano le recenti piogge per gli agricoltori della California
Dopo anni di siccità, in California è tornata finalmente la pioggia. Mentre molti festeggiano, altri devono fare i conti con conseguenze negative quali inondazioni e ritardi nei raccolti.
Mentre i cambiamenti climatici continuano a sconvolgere i modelli meteorologici in tutto il mondo, la California ha accolto con favore le recenti forti piogge come la fine della siccità che ha afflitto la regione negli ultimi anni.
La maggior parte delle recenti precipitazioni verrà raccolta in bacini idrici e falde acquifere per essere utilizzata nei mesi a venire, ma non tutti gli agricoltori trarranno beneficio dalle abbondanti piogge e i rapporti mostrano che molti coltivatori stanno subendo inondazioni e danni causati dall’acqua che potrebbero influire negativamente e ritardare il raccolto di alcune colture alimentari destinate all’esportazione.
Stime recenti del Center for Investigative Reporting rivelano che un terzo di tutte le entrate generate dall'industria alimentare californiana proviene dalle esportazioni, il cui valore è triplicato nell'ultimo decennio. Gli agricoltori esportatori che coltivano spinaci, lattuga e arance (la coltura invernale simbolo della California) sono tra i più colpiti dalla pioggia.
Il fango, la muffa e l'acqua stagnante impediscono agli agricoltori di potare le colture arboree stagionali, nonché di raccogliere e piantare i prodotti. Si stima che circa due milioni di acri di terreni agricoli irrigati in California potrebbero essere abbandonati a causa delle recenti inondazioni e, con migliaia di residenti che dipendono da queste aziende agricole per l'occupazione, anche le comunità locali potrebbero risentirne.
La California è da tempo uno Stato con scarsità d'acqua, con gli agricoltori che dipendono regolarmente dalle acque sotterranee e dall'acqua piovana immagazzinata per irrigare i raccolti durante i periodi di siccità. Le recenti precipitazioni non sono state uniformi in tutta la regione, ma saranno in grado di alleviare le condizioni di siccità sia nella California settentrionale che in quella meridionale.
Come ha spiegato Paul Vossen, esperto agricolo e consulente agricolo emerito dell'UCCE, “due dei più grandi bacini idrici della California settentrionale alimentano anche il sistema di distribuzione idrica che invia acqua alla California meridionale. Quindi, sebbene la California meridionale non abbia ricevuto precipitazioni sufficienti a riempire completamente i propri bacini idrici grazie al deflusso delle piogge, la sua situazione di siccità è stata alleviata grazie alla maggiore disponibilità di acqua proveniente dal nord”.
La pioggia sarà probabilmente ben accolta dai coltivatori di olive della zona, sebbene questi siano meno colpiti dalla siccità poiché le olive sono una coltura più resistente. Secondo Vossen, parte del successo della California nella coltivazione delle olive può essere attribuito al fatto che, come coltura agricola, le olive coltivate per l’olio richiedono solo circa la metà dell’acqua necessaria ad altre colture per produrre un raccolto soddisfacente.
Il direttore esecutivo dell’UC Davis Olive Center, Dan Flynn, ha dichiarato a Olive Oil Times che il rifornimento idrico rinvigorito potrebbe incoraggiare i coltivatori a irrigare di più, il che contribuirebbe ad aumentare i volumi di olio nel corso dell’anno. Secondo l’Agricultural Market Research Center, l’irrigazione supplementare è incoraggiata nonostante la tolleranza alla siccità dell’olivo, poiché consente di massimizzare la crescita dei germogli e le dimensioni dei frutti, il che porta a una migliore resa di frutti (e quindi di olio) per acro.
Attualmente, la California è responsabile della produzione della stragrande maggioranza delle olive negli Stati Uniti e produce olive a livello commerciale sin dal 1800. L'area ospita oltre 400 produttori di olio d'oliva.