Un appello per un'irrigazione più intelligente
Secondo gli esperti, gli olivicoltori devono rendersi conto «che la chiave per migliorare la produttività dei raccolti e, in ultima analisi, la sostenibilità agricola, risiede in una gestione più efficiente dell'irrigazione».
Secondo alcuni ricercatori spagnoli, l'utilizzo di satelliti o di aerei ed elicotteri "in miniatura" telecomandati per effettuare rilevamenti sulle piantagioni di ulivi potrebbe rappresentare una delle chiavi per un'irrigazione più intelligente.
I dati sulla temperatura ottenuti aiuterebbero i produttori a suddividere gli oliveti in zone in base al probabile fabbisogno idrico. Potrebbero quindi installare solo pochi sensori in ciascuna di queste zone per monitorare meglio lo stress idrico degli olivi e irrigare di conseguenza, riducendo il consumo di acqua e migliorando la qualità dell’olio, secondo gli scienziati dell’Istituto per le risorse naturali e l’agrobiologia di Siviglia.
Come membri del gruppo di Irrigazione ed Ecofisiologia delle colture dell’istituto, riconoscono che non tutti i produttori avrebbero le conoscenze necessarie per interpretare i dati dei sensori, ma suggeriscono che la tecnologia moderna potrebbe venire nuovamente in soccorso. Le cooperative, ad esempio, potrebbero pagare un esperto per gestire i sensori e analizzarne i dati, per poi inviare consigli specifici a ciascun agricoltore – tramite cellulare – su quanto e quando irrigare. Tali sistemi sono già in uso in alcune zone della Spagna.
In un articolo pubblicato da Interempresas, i ricercatori affermano che l'irrigazione è sempre più utilizzata nelle piantagioni di olivi e che la conoscenza di come utilizzarla al meglio sta diventando più sofisticata, ma non si sta diffondendo a sufficienza tra gli agricoltori.
L'irrigazione a deficit regolato (RDI) – che prevede la programmazione di cicli periodici di stress idrico – è il sistema più comunemente utilizzato nei circa 2,3 milioni di ettari di oliveti irrigati in tutto il mondo.
"Questo non solo perché spesso c'è carenza d'acqua nelle regioni olivicole, ma anche perché è il metodo che garantisce la migliore produttività delle colture. In altre parole, il reddito netto più elevato per unità di acqua utilizzata per l'irrigazione", afferma l'articolo.
“Consente di ottenere risparmi significativi nell’uso dell’acqua (con una riduzione dei costi compresa tra il 25 e il 60 per cento) senza influire in modo significativo sulla produzione e, in molti casi, con notevoli aumenti della qualità dell’olio.”
“Tuttavia, qualsiasi strategia di irrigazione, se gestita in modo inadeguato, può ridurre significativamente la resa delle colture e, inoltre, accorciare la vita della piantagione. Ecco perché sono necessarie conoscenze e attrezzature adeguate per gestire l’RDI con competenza e precisione, in particolare per monitorare il livello di stress idrico degli olivi”, avvertono gli esperti.
L’articolo prosegue valutando i vari metodi di misurazione dello stress idrico e conclude con un appello a un cambiamento di atteggiamento da parte degli olivicoltori affinché accettino “che la strada verso una migliore produttività delle colture e, in ultima analisi, verso la sostenibilità agricola, risiede in una gestione più efficiente dell’irrigazione”.