L'olio d'oliva sudafricano si scatena
Quando si passa in rassegna l'elenco dei paesi emergenti nella produzione di olio d'oliva, non bisogna dimenticare il Sudafrica, con la sua produzione in crescita di oli d'oliva di qualità e consumatori sempre più attenti e esigenti.
I sudafricani stanno aumentando la coltivazione delle olive sia per il mercato delle olive da tavola che per la produzione di olio d'oliva. Vengono costantemente piantati nuovi alberi e le aziende olivicole crescono a un ritmo del 20% all'anno, raddoppiando le loro dimensioni ogni quattro o cinque anni.
Rispetto ai leader mondiali come la Spagna e l'Italia, una produzione annuale di 1.200 tonnellate di olio d'oliva può sembrare insignificante, ma rappresenta il 20% del consumo locale. Il resto viene importato.
Oggi, gli oli d'oliva sudafricani sono considerati tra i migliori, competono e vincono premi internazionali all'estero, mentre in patria la domanda locale è in aumento grazie a una maggiore consapevolezza dei benefici per la salute e degli usi dell'olio d'oliva. Il paese ha vinto il suo primo premio nel 1907. Il primo olio d'oliva prodotto in Sudafrica da un certo signor Minaar a Paarl è stato premiato come "Il miglior olio d'oliva dell'Impero britannico". Potrebbe, ovviamente, essere stato l'unico. Da quei primi tempi, sono seguiti premi internazionali.
La raccolta del 2011 è ancora in corso, ma già ai Los Angeles Extra Virgin Olive Oil Awards sono stati assegnati tre premi agli oli locali: Andante, per la medaglia d’oro Best of Class con il suo robusto Nocellara del Belice Western Cape 2011; Morgenster Estate, che vince costantemente riconoscimenti internazionali, ha ottenuto una medaglia d’argento per il suo olio mediamente fruttato del 2011, mentre Willow Creek, un altro vincitore abituale, ha ottenuto una medaglia di bronzo per il suo delicato olio al limone.
Come la maggior parte degli oliveti in Sudafrica, Willow Creek si trova nel Western Cape, dove il clima mediterraneo temperato è ideale per gli oliveti. Andries Rabie ha piantato i suoi primi ulivi qui nel 1999 e ha spremuto il suo primo olio d'oliva nel 2002. Alla tenuta Willow Creek si coltivano le varietà classiche: Coratina, Frantoio, Leccino, Barnea, Koroneika, Favoloza, Mission, Kalamata, Nocellara del Belice e Manzanilla.
La disponibilità di manodopera in Sudafrica permette di raccogliere manualmente i frutti neri maturi, in modo che le olive rimangano intatte, senza ammaccature. La raccolta in Sudafrica dipende molto dalle condizioni ambientali e di solito avviene tra marzo e luglio.
Arthur Goodger di Willow Creek ha affermato che è necessario educare i sudafricani, per far loro capire cosa rende un olio d’oliva di buona qualità. Ritiene che ciò contribuirà a ridurre l’elevato volume di oli importati. Nel 2010 sono state importate in totale 6.000 tonnellate di olio d’oliva, per un valore di importazione pari a 154,7 milioni di rand (225 milioni di dollari). "Il Sudafrica importa molti oli d'oliva, più di quanto spereremmo, e alcuni non sono di ottima qualità. Il problema è che non c'è alcun controllo su quali oli d'oliva vengono importati", ha detto Arthur.
La South African Olive Oil Association (SAOlive) si impegna a sostenere un futuro sano per i sudafricani e rappresenta gli interessi dell’industria olivicola sudafricana. I cento membri seguono i Codici di condotta pubblicati da SA Olive, basati su standard di qualità internazionali. L’iniziativa SA Olive Commitment to Compliance consente ai produttori di apporre un sigillo sulle bottiglie locali di olio d’oliva che indica quando le olive sono state spremute e che il produttore rispetta gli standard stabiliti da SA Olive.
Linda Costa, che ha contribuito a creare il programma SA Olive, ha dichiarato: "L'obiettivo è quello di rafforzare la fiducia dei consumatori nei prodotti e sta funzionando davvero bene: ora sono i consumatori stessi a chiedere il sigillo".
Linda è cresciuta in un'azienda olivicola ed è appassionata di olio d'oliva. Suo nonno, Ferdinando Costa, è stato il primo ad avviare l'industria dell'olio d'oliva nella regione di Paarl e ha prodotto il suo primo olio d'oliva nel 1936. È consulente in molti settori legati alle olive e nel 2010 è stata premiata come Achiever of the Year per il suo lavoro nella promozione dell'industria olivicola e nel mantenimento dell'alta qualità dell'olio d'oliva nel Paese. Linda è stata conduttrice dei programmi Savantes in Australia e Sudafrica.
Nel 2006, Linda e la sua socia Sandra van Schaik hanno fondato Olives Go Wild per diffondere informazioni a chi si avvicina al settore dell'olio d'oliva. Il team tiene corsi e workshop sull'apprezzamento dell'olio d'oliva e sulla lavorazione delle olive da tavola per principianti e livelli avanzati.
I sudafricani stanno infatti diventando più consapevoli dei benefici per la salute dell'olio d'oliva e apprezzano sempre di più il proprio extravergine. Il consumo di olio d'oliva supera ora i 3,5 milioni di litri, con una domanda locale di olive in crescita del 10% ogni anno e di almeno il 20% per l'olio.
Olives Go Wild ha recentemente ideato un concetto di confezionamento per contrastare gli effetti negativi dell'esposizione all'aria e alla luce. “I clienti sono restii ad acquistare grandi quantità di olio d'oliva, temendo l'ossidazione. Volevamo trovare un modo per offrire quantità maggiori a prezzi competitivi, garantendo comunque un prodotto di qualità superiore”, ha spiegato Linda.
I consumatori sudafricani di olio d'oliva hanno ora a disposizione il dispenser Vacu-Fresh, un tubo di cartone completamente riciclabile contenente un sacchetto anaerobico pieghevole riempito con 1,25 litri di olio extravergine di oliva di alta qualità.
“Siamo entusiasti di Vacu-Fresh, è davvero unico e il consumatore ne apprezza i vantaggi: selezioniamo il produttore del miglior olio e poi creiamo la nostra miscela specifica”, ha aggiunto.