La Spagna valuta il rilascio sperimentale di mosche dell'olivo geneticamente modificate

Se in Spagna verrà approvata una sperimentazione sul campo, in un uliveto catalano verranno rilasciate mosche dell'olivo geneticamente modificate.

Spain Considers Trial Release of Genetically-Modified Olive Flies
Foto: Oxitec

Se la sperimentazione sul campo proposta dalla società biotecnologica britannica Oxitec verrà approvata in Spagna, in un uliveto catalano verranno rilasciate mosche dell’olivo geneticamente modificate.

Secondo il gruppo di esperti tedesco Testbiotech, che si oppone alla sperimentazione, si tratterebbe del primo rilascio di animali geneticamente modificati nell'Unione Europea.

La mosca dell'olivo – Bactrocera (Dacus) oleae – è uno dei principali parassiti che colpiscono la coltivazione dell'olivo e viene combattuta principalmente con pesticidi.

Oxitec ritiene che il suo ceppo modificato di mosca dell'olivo – denominato OX3097D‐Bol e sviluppato circa tre anni fa – offra una soluzione più efficace e priva di sostanze chimiche.

Dopo quelle che definisce prove in serra promettenti, Oxitec chiede l'approvazione per rilasciare le sue mosche a circa 8 km dal porto di Tarragona, una delle principali regioni produttrici di olio d'oliva della Catalogna. Si prevede che sei reti copriranno ciascuna vari alberi e che la sperimentazione durerà 2-3 mesi.

Oxitec afferma di voler testare la competitività riproduttiva, la longevità e la persistenza della mosca in campo.

La prole femminile muore allo stadio larvale

Nelle informazioni inviate alla Commissione Europea a gennaio, Oxitec ha dichiarato che sarebbero stati rilasciati solo maschi. Accoppiandosi con femmine selvatiche, qualsiasi prole femminile risultante non riuscirebbe a svilupparsi oltre le fasi larvali avanzate.

"Non sono previste interazioni significative. La modifica è limitata alla mosca dell'olivo da barriere riproduttive. Nel caso in cui la mosca dell'olivo OX3097D-Bol venga mangiata dai predatori presenti nel sito di rilascio, non si prevede che i tratti genetici inseriti abbiano alcun effetto tossico", ha inoltre affermato.

Il governo catalano afferma che è necessaria una valutazione approfondita prima di prendere decisioni

Una portavoce del Ministero catalano dell’Agricoltura, dell’Allevamento, della Pesca, dell’Alimentazione e dell’Ambiente ha dichiarato a Olive Oil Times che la richiesta di Oxitec è stata deferita alla Commissione catalana per la biosicurezza.

Prima di prendere qualsiasi decisione, tra i passi necessari figurano una valutazione approfondita dei rischi della sperimentazione proposta, un periodo di informazione pubblica di 30 giorni e la consultazione con esperti e parti interessate, che coinvolgono sia la commissione catalana che la Commissione Nazionale Spagnola per la Biosicurezza.

Ha affermato che l'azienda era interessata a utilizzare circa 48 ulivi a Tarragona su un'area di circa 0,16 ettari e aveva indicato di aver presentato domanda anche per il rilascio delle sue mosche in Italia e in Grecia.

Oxitec sostiene che il suo ceppo possa eliminare rapidamente le mosche dell'olivo selvatiche

Oxitec non ha ancora risposto alle richieste di ulteriori informazioni da parte di Olive Oil Times.

Tuttavia, l'amministratore delegato di Oxitec, Hadyn Parry, ha dichiarato ai media spagnoli che, poiché le femmine della varietà Oxitec non raggiungono l'età adulta, «non possono accoppiarsi e la piaga scompare gradualmente».

Inoltre, in un articolo pubblicato a gennaio, Michael Conway, dottorando presso l’Università di Oxford e Oxitec, ha affermato che in recenti prove in serra, “il ceppo modificato di
mosca dell’olivo di Oxitec si è dimostrato un’arma altamente efficace, eliminando totalmente una popolazione selvatica in meno di due mesi”.

«È un approccio che, ne siamo certi, è più economico, più ecologico e più sostenibile di qualsiasi alternativa esistente», ha affermato.

Timori di fuga e impatti imprevisti

Il portavoce del gruppo scientifico di interesse pubblico Testbiotech, Christoph Then, ha affermato che tra i timori del gruppo vi è quello che i discendenti maschi delle mosche GM, che a differenza delle femmine potrebbero accoppiarsi e propagarsi ulteriormente, possano fuggire e diffondersi senza controllo.

“Se le mosche geneticamente modificate sfuggissero, il raccolto nelle regioni interessate diventerebbe non commerciabile. Le larve geneticamente modificate che vivono all’interno delle olive non sono ammesse al consumo alimentare nell’UE.”

"Gli insetti Oxitec sono manipolati con DNA sintetico, che è una miscela di organismi marini, batteri, virus e altri insetti. Non si sa come questi insetti interagiranno con le mutevoli condizioni ambientali, finora sono stati allevati solo in laboratorio", ha affermato.