Uno studio fa luce sulla riduzione dei costi di raccolta per i produttori di olive da tavola

Ricerche recenti indicano che una mietitrice meccanica per olive da tavola che combina lo scuotimento del tronco e della chioma è più efficiente rispetto a ciascuno dei due metodi considerati singolarmente.

Lo studio ha rilevato che il metodo ha migliorato l'efficienza – misurata come percentuale di frutti rimossi dall'albero nel tempo – della raccolta meccanica del 75% e ha prodotto frutti di qualità superiore.

Negli ultimi anni, la produzione di olive da tavola in California è diminuita in modo significativo. Lo studio ha osservato che ciò è dovuto ai costi della raccolta manuale, che spesso superano il 60% del ricavo lordo.

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Di conseguenza, il metodo di raccolta meccanica potrebbe ridurre significativamente i costi di raccolta e aumentare la redditività del settore delle olive da tavola dello Stato. 

"Beh, nulla nella produzione arborea rappresenta una grande svolta; si tratta piuttosto di un progresso lento e costante", ha affermato Louise Ferguson, autrice dello studio e docente presso il Dipartimento di Scienze Vegetali dell'Università della California – Davis.

“Il primo passo o progresso è che possiamo utilizzare scuotitori bifacciali per pistacchi/prugne in modo sufficientemente economico per la raccolta delle olive da tavola, che vengono raccolte quando sono fisiologicamente immature e hanno una forza di distacco del frutto di circa 0,5 chilogrammi.”

Successivamente, Ferguson ha affermato che i ricercatori stanno studiando Accede, un composto che rilascia etilene prodotto da Valent Chemical. Anche questo composto sembra aumentare l’efficienza delle mietitrici a scuotimento del tronco.

Lo studio ha val­uto l’effi­ci­en­za della mietitrebbia con­fron­tan­do uno scuotitore sperimentale a contatto con la chioma e uno scuotitore di tronchi in com­mer­cio. Entrambi hanno dimostrato basse efficienze di raccolta e nessuna differenza significativa nell’efficienza delle mietitrici tra i due, con una media non superiore all’8%.

Tuttavia, la com­bi­na­zione si­m­u­l­ta­ne­a­ta di entrambi i met­odi di scuotimento ha aumentato il prezzo per tonnella­ta guadagnato dal pro­dut­ore del 63 per­­cen­to rispetto allo scuotimento del tronco e del 35 per­­cen­to rispetto allo scuotimento della chioma.

Sebbene il nuovo metodo di raccolta possa rappresentare una svolta per le olive da tavola, Ferguson ha affermato che non aumenterebbe in modo significativo l’efficienza della raccolta delle olive destinate all’olio.

"Le olive da olio sono fisiologicamente mature e richiedono una forza di distacco molto inferiore", ha affermato. “Le macchine a contatto con la chioma sembrano essere altamente efficienti, quindi lo scuotitore di tronchi non rappresenta un’innovazione per loro. Le attuali cultivar da olio sono state selezionate per essere compatibili con scuotitori a contatto con la chioma altamente efficienti.”

“Tuttavia, Accede potrebbe molto probabilmente essere qualcosa che potrebbero utilizzare, poiché anche con l’elevata efficienza delle mietitrici, ottenere anche solo dal due all’otto per cento in più di olive dall’albero durante la raccolta sarebbe significativo”, ha aggiunto Ferguson.

La mietitrebbia a scuotimento del tronco utilizzata nella ricerca è disponibile per l’acquisto o per la raccolta a contratto, ma Accede è ancora in fase di sperimentazione sul campo.

Secondo gli studi sui costi condotti dall’Università della California di Davis, la raccolta manuale può rappresentare fino all’80 per cento della manodopera impiegata nella produzione di olive da tavola e il 60 per cento dei costi di produzione. 

I risultati del nuovo studio potrebbero invertire il declino della principale varietà di olive da tavola della California, la Manzanillo, che negli ultimi tre decenni ha subito un calo a causa dell’aumento dei costi di manodopera e della crescente scarsità.

Tuttavia, è necessaria un’attenta pian­ifica­zione per far passare un oliveto dalla raccolta a mano a quella me­ca­ni­zza­ta. 

Secondo Amanda Bailey, amministratore del Olive Center con sede in Australia, il cambiamento comporta un sostanziale cambiamento nelle modalità di raccolta e potatura e nella gestione della logistica necessaria per lavorare un aumento significativo di frutti in un lasso di tempo più breve – circa 500 chilogrammi all’ora. 

Sebbene la raccolta meccanica prometta maggiori rendimenti, non può avvenire in modo isolato. ​“Non esiste raccolta me­ca­ni­ca senza l’ad­ap­ta­zione del fru­to­to e della chi­ma­n­a”, ha af­fer­to Ferguson, para­fra­sando l’ingegnere isra­ele­ano della raccolta me­ca­ni­ca Yoav Sarig.

In primo luogo, gli alberi devono essere piantati in filari più fitti – da 200 a 250 alberi per acro (da 490 a 620 alberi per ettaro) rispetto ai tradizionali 96 alberi per acro (237 alberi per ettaro). 

Gli alberi devono essere potati meccanicamente per mantenere un’altezza, una larghezza e un volume che ne consentano la raccolta. Inoltre, è necessario effettuare una potatura manuale minima per permettere alla luce di penetrare nella chioma e favorire la produzione di fiori e frutti.

“Abbiamo de­mon­stra­to che la ra­ccol­ta me­ca­ni­ca produce la massima effi­ci­en­za; tuttavia, l’industria dell’olio non ne ha bisogno e nessun produttore realizzerà una nuova macchina per l’industria dei prodotti da tavola, che copre 12.400 acri (5.020 ettari)», ha affermato Ferguson.

“In sinosisi… entrambi i settori stanno lottando per ottenere le cinque tonnellate per acro (12 tonnellate per ettaro) necessarie per la sostenibilità economica”, ha aggiunto. ​“Ecco perché la raccolta meccanica efficiente e i possibili agenti di abscissione che riducono la forza di distacco dei frutti e aumentano l’efficienza delle mietitrici sono di così grande interesse.”

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