La produzione sostenibile di olio extravergine di oliva riutilizza tutti i sottoprodotti
Grazie al notevole sviluppo degli impianti di digestione per la produzione di energia da fonti rinnovabili registrato negli ultimi anni, le vinacce umide possono essere utilizzate per la produzione di biogas.
Negli ultimi giorni di attività della stagione per molti frantoi italiani, abbiamo incontrato il direttore dell’Associazione Olivicoltori Toscani Associati per parlare dei recenti progressi nei metodi sostenibili di estrazione dell’olio d’oliva.
«Nel 2012 abbiamo deciso di adottare un nuovo sistema di produzione, poiché abbiamo compreso di avere la possibilità di adottare un approccio sostenibile, riutilizzando i sottoprodotti della spremitura dell’olio d’oliva», ha spiegato Giampiero Cresti. «Abbiamo iniziato a convertire il metodo a tre fasi che utilizzavamo da anni nella tecnologia a due fasi».
Di solito in zone come la Toscana, nel frantoio trifase, viene aggiunta una quantità d’acqua compresa tra il 30 e il 40 per cento alla pasta di olive a scopo di diluizione. Nel processo a due fasi, l’acqua non è più necessaria, il che comporta sia un risparmio sui costi per l’azienda sia la salvaguardia delle risorse idriche. Senza l’aggiunta di acqua, l’olio d’oliva risulta più ricco di polifenoli, che sono composti idrosolubili.
Durante questo processo, le olive vengono frantumate e, dopo la malassatura, la pasta viene inviata al decantatore e separata in due fasi: olio d’oliva e sansa molto umida.
A questo punto, i frammenti di noccioli d’oliva vengono separati dal resto delle olive, per essere utilizzati come biomassa di qualità paragonabile a quella dei pellet di alta qualità, ha spiegato Cresti. «Ne utilizziamo una parte direttamente nel frantoio e vendiamo il resto ad aziende che la commercializzano come materiale per impianti di riscaldamento».
I noccioli di oliva, oltre a offrire un prezzo inferiore e un potere calorifico superiore rispetto ai pellet medi (secondo alcuni produttori 7,78 kWh/kg), riducono notevolmente la formazione di fumo e cenere.
Inoltre, ha sottolineato Cresti, la sansa umida, attraverso una fermentazione anaerobica controllata in appositi digestori, produce un biogas contenente metano, che viene utilizzato per la produzione di energia elettrica.
Giampiero Cresti
Questo ciclo produttivo finisce per fornire tutti i sottoprodotti per le energie rinnovabili: il processo si conclude senza generare rifiuti.
«Siamo stati tra i primi a sistematizzare il processo di riutilizzo della vinaccia umida in Italia; ora diversi frantoi utilizzano questo sistema», ha affermato Cresti. «Da un punto di vista tecnico il processo era ben noto e praticabile, ma il vero problema era di natura logistica: quando l’impianto generava in poche ore una quantità così ingente di materiale difficile da gestire, il rischio era quello di ritrovarsi con una sostanza che nessuno sapeva come utilizzare».
Ma l’evoluzione della seconda parte del procedimento è stata il fattore chiave per riuscire finalmente a riutilizzare tutti i residui di lavorazione. Grazie al grande sviluppo dei digestori per le energie rinnovabili negli ultimi anni, questo percorso è diventato possibile e tale materiale può essere impiegato per la produzione di biogas.
Il miglioramento di questo tipo di sistema — fonti di energia rinnovabile che riducono l’emissione di gas di discarica e, in generale, hanno un’impronta di carbonio molto ridotta nell’atmosfera — sembra essere essenziale per una produzione di olio d’oliva eco-compatibile con costi di gestione ridotti.