I produttori di Trás-os-Montes puntano sulla qualità

In un angolo remoto dell’Europa occidentale si trova una regione olivicola pluripremiata. Come suggerisce il suo nome portoghese, Trás-os-Montes e Alto Douro si trova oltre le montagne, in una valle situata a monte del fiume Douro, nel nord-est del Portogallo.

Si dice che i Trasmontanos siano audaci e laboriosi, tratti che si suppone siano il frutto di secoli di lotta contro un terreno arido e un clima inclemente. Che si tratti o meno di uno stereotipo accurato, qualcosa continua a spingere questa regione sotto i riflettori internazionali per l’olio d’oliva di alta qualità.

La regione di Trás-os-Montes e Alto Douro conta oltre 34.000 coltivatori e 80 marchi e ha fornito il 30% della produzione portoghese di olio d'oliva del 2008-09, pari a 50.000 tonnellate. Negli ultimi mesi ha arricchito il suo palmares di successi in tre continenti.

Flos Olei, la guida italiana ai migliori oli extravergini di oliva, quest'anno ha inserito la produttrice trasmontana Maria Andrade nella sua top 20 mondiale. La guida assegna alle aziende produttrici di olio d'oliva un punteggio da 0 a 100 e il prodotto portoghese con il punteggio più alto proveniva anch'esso dalla DOP Azeite Trás-os-Montes: il Romeu da Sociedade Clemente Menéres, con 92 punti. Dei 17 produttori portoghesi inclusi nella guida del 2010, nove provenivano da questa DOP. (La DOP è equivalente alla classificazione UE PDO, ovvero Denominazione di Origine Protetta).

Con il suo olio extravergine di oliva João das Barbas, Maria Andrade si è aggiudicata anche il secondo posto nella categoria DOP al primo Concorso Mondiale di Olio Extravergine di Oliva, tenutosi nel padiglione italiano dell’Expo di Shanghai.

Negli Stati Uniti, l’olio d’oliva Porca de Murça si è distinto ancora una volta come uno dei migliori al mondo. Questo prodotto della DOP Trás-os-Montes ha vinto l’argento nella categoria Medium, Lote 50 al Concorso Internazionale dell’Olio Extravergine di Oliva di Los Angeles 2010. Magna Olea, della stessa DOP, ha conquistato il bronzo nella categoria Medium, Cobrançosa.

Sfide

Branco

Nonostante tutto questo successo, António Branco, presidente dell’Associazione degli olivicoltori di Trás-os-Montes e Alto Douro (AOTAD), afferma che la regione presenta alcuni problemi importanti.

Tra questi c’è il fatto che il Portogallo non dispone di un organismo interprofessionale nazionale per promuovere e tutelare la propria industria dell’olio d’oliva. Secondo Branco, il governo è più preoccupato di ridurre la dipendenza del Portogallo dall’olio d’oliva importato per il consumo interno che di aumentare le esportazioni di qualità. Vorrebbe che il Portogallo si impegnasse maggiormente per promuovere il proprio olio all’estero e per accelerare l’attuazione di un regolamento UE che richieda l’indicazione del paese di origine sulle bottiglie di olio d’oliva.

Un altro problema è che in Portogallo l’uso commerciale del termine “azeite” (olio d’oliva in portoghese) si riferisce a una miscela di olio d’oliva raffinato e olio extravergine d’oliva. “Questo crea confusione tra i consumatori portoghesi, quindi l’AOTAD vorrebbe che il termine ‘azeite’ fosse usato solo per riferirsi all’olio extravergine d’oliva e al VOO”, ha affermato Branco.

Alheira de Mirandela

I Transmontanos sono famosi per le loro tavole imbandite, ricche di vino locale, olio d’oliva e salsicce, ed è un concetto in cui Branco vede un potenziale da sfruttare. La sua visione è quella di un marchio regionale per promuovere prodotti locali di qualità, tra cui olio d’oliva, vino, formaggio, miele, pane e carni e salsicce locali come la tradizionale Alheira de Mirandela.

AOTAD sta inoltre lavorando all’adozione di una nuova DOP nell’area, che copra la regione del Douro, e a possibili iniziative congiunte di turismo e marketing con la vicina regione spagnola di Castilla y León. Sta inoltre investendo 1,3 milioni di euro (1,8 milioni di dollari) in un social network che dia ai membri della DOP accesso a dati sulla produzione e sulla qualità, informazioni utili quali le minacce agli ulivi e una piattaforma di commercio online.

Con tutte queste iniziative non sorprende che l’AOTAD sia stata la vincitrice dello scorso anno del premio Flos Olei “Cristina Tiliacos”, che riconosce l’eccellenza nella promozione
e nella diffusione della coltivazione dell’olivo.

Segmentazione

La produzione di olio d’oliva è importante in questa regione almeno dal XVI secolo ma la DOP Azeite de Trás-os-Montes è stata istituita solo nel 1994. Oggi è una delle sei DOP del Portogallo e rappresenta la seconda area più estesa del Paese per la produzione di olio d’oliva.

La guida afferma che le principali varietà di olive della DOP Azeite de Trás-os-Montes — Cobrançosa (30%), Verdeal Transmontana (25%), Madural (20%), Cordovil (10%) — producono “oli molto raffinati e complessi con un profumo di spezie, mandorla e altra frutta secca”.

La DOP si estende su 3100 km², conta quasi 6000 aziende agricole DOP e 47.000 ettari di oliveti DOP. La produzione di olive e olio d’oliva dà un impulso all’economia regionale di oltre 30 milioni di euro (41 milioni di dollari) all’anno. Ma nessuno dei coltivatori vive solo di olive: allevano anche animali e coltivano altri prodotti. Tutti vendono le loro olive a una delle 17 cooperative della regione o a uno dei 100 frantoi locali.

In un documento di discussione del 2004, i ricercatori dell’Università del Minho J. Cadima Ribeiro e J. Freitas Santos hanno riferito che la denominazione di origine, il marchio del produttore e le caratteristiche dell’olio d’oliva (biologico, miscelato con aglio o erbe aromatiche, ecc.) hanno tutti un impatto positivo sui prezzi dell’olio d’oliva portoghese. Hanno affermato che dare maggiore
visibilità alla regione di origine sulle etichette e creare marchi di fabbrica erano mosse appropriate, ma dovevano essere accompagnate da una certificazione di qualità per fermare i "free-riders".

La Cooperativa Agricola dei Produttori di Murça (CAOM) è un esempio della segmentazione diffusa che da allora si è verificata all’interno della DOP Trás-os-Montes. La CAOM si è ristrutturata per diversificare la propria gamma, rinnovare la propria immagine e aderire a standard di qualità estremamente elevati. Prevede di aumentare il proprio volume di vendite del 20% in due anni, grazie agli investimenti in mercati esterni ad alto valore aggiunto.

Branco afferma che in tutta la DOP, le cooperative, i frantoi e i confezionatori hanno aggiornato la loro tecnologia e adottato le migliori pratiche in termini di fattori quali i tempi di raccolta e il controllo della temperatura. La formazione degli assaggiatori di olio d’oliva nella regione è stata un altro pilastro fondamentale nell’attenzione rivolta all’olio di alta qualità.

Un nuovo arrivato di 81 anni

Andrade

Il premio Flos Olei “Frantoio Emergente” vinto da Maria Andrade ha lo scopo di incoraggiare le aziende agricole “giovani”. La famiglia di Andrade coltiva olive da generazioni nella zona di Mirandela della DOP, ma è stato solo nel 2008, all’età di 80 anni, che ha iniziato a produrre il proprio olio d’oliva.

L'oliveto di 29 ettari di Andrade è coltivato quasi interamente con metodi biologici e lei raccoglie in anticipo, “per evitare gli inverni rigidi”. Dice che questo le costa un po' in termini di resa, ma ripaga in termini di “qualità straordinaria”. Flos Olei definisce il suo olio João das Barbas “eccellente”, con “un colore giallo dorato intenso e limpido”, un aroma ampio e un gusto complesso che include sentori di cicoria, lattuga, menta e salvia. Una bottiglia da 250 ml costa in Portogallo dai 4 ai 6 euro (5,48-8,21 dollari).

Dopo aver iniziato con un tale successo, Maria Andrade afferma di avere ora una grande responsabilità: “perché non posso permettere che la qualità cali”. La DOP può rimanere redditizia solo “se investiamo nella qualità”.  Il problema è che molti olivicoltori «raccolgono in ritardo perché la resa e il prezzo sono migliori, ma si ottiene qualità solo se si raccoglie prima dell’arrivo del gelo, altrimenti l’olio manca di aroma». Lei sostiene che le persone debbano essere istruite su come trarre vantaggio dalla DOP.

È un’opinione che Branco condivide e spera che anche il governo portoghese adotti presto.