In Italia, un trattamento per mitigare l'impatto della Xylella fastidiosa si sta dimostrando promettente
I ricercatori hanno scoperto che un biocomplesso recentemente brevettato ha eliminato i batteri di tre ceppi di Xylella dagli alberi infetti, aumentando al contempo la loro resistenza alla malattia.
Nuove prove confermano che uno degli strumenti più promettenti per combattere la Xylella fastidiosa in Italia sta dando i suoi frutti.
Poiché il nuovo trattamento, a base di zinco, rame e acido citrico, ha dimostrato la capacità di mitigare gli effetti del letale agente patogeno dell’olivo, un numero crescente di agricoltori nella regione olivicola meridionale della Puglia sta prendendo atto di questa novità.
Quando applicato regolarmente agli alberi, non solo questi sono tornati alla loro normale produzione, ma le differenze nella resistenza alla Xylella delle diverse cultivar tendevano a ridursi al minimo.
In uno studio pubblicato di recente sulla rivista scientifica Pathogens, un team di ricercatori ha valutato gli effetti del biocomplesso brevettato sia sul campo che in vitro.
Il composto si è dimostrato efficace contro tre ceppi di Xylella, compresa la sottospecie Pauca (Xfp), che si è ampiamente diffusa in Puglia.
Vedi anche: Aggiornamenti sulla Xylella FastidiosaIl biocomplesso ha dimostrato proprietà battericide anche negli esperimenti in vitro, inibendo la formazione del biofilm, essenziale per lo sviluppo di tutti e tre i ceppi di Xylella testati.
“Il nostro articolo può essere considerato un seguito della precedente ricerca sul composto brevettato”, ha affermato Marco Scortichini, coautore dello studio e direttore di ricerca del Centro Oli, Frutteti e Agrumi del CREA (Consiglio per la Ricerca Agricola e l’Analisi dell’Economia Agraria).
“Dopo alcuni anni di trattamenti costanti, abbiamo dovuto valutare i risultati del nostro protocollo di convivenza con la Xylella”, ha dichiarato a Olive Oil Times.
Per studiare gli effetti della strategia di controllo, due oliveti nelle aree più infette – la regione del Salento, nel sud della Puglia – sono stati monitorati rispettivamente per tre e quattro anni, utilizzando come principale strumento di valutazione i test diagnostici molecolari PCR.
I ricercatori hanno valutato i sintomi sul campo e le concentrazioni di DNA di Xfp negli alberi su cui è stato utilizzato il biocomplesso. La strategia del protocollo non mirava a eradicare il batterio dal territorio, cosa che non sarebbe fattibile data la capacità della Xylella di replicarsi in molte piante diverse. Mirava invece ad aumentare la resilienza degli olivi dopo l’infezione da parte dell’agente patogeno.
"Il protocollo prevede sei trattamenti da applicare negli oliveti da marzo a settembre", ha detto Scortichini. "Proteggere gli alberi con questo tipo di interventi mi ricorda ciò che i viticoltori fanno regolarmente contro la peronospora".
Il metodo di applicazione del biocomplesso è inoltre piuttosto semplice e richiede che gli alberi vengano irrorati con il prodotto, in modo simile a quanto gli agricoltori fanno attualmente con molti altri composti agricoli.
Gli oliveti monitorati includevano 41 alberi di tre diverse cultivar – Leccino, Ogliarola salentina e Cellina di Nardò – tutte tipiche del Salento.
“Quando applicato regolarmente agli alberi, non solo questi sono tornati alla loro normale produzione, ma le differenze nella resistenza alla Xylella delle diverse cultivar tendevano a ridursi al minimo”, ha detto Scortichini. “I risultati delle cultivar più sensibili al batterio, Ogliarola e Cellina, si avvicinano alla reazione del Leccino, il più resistente alla Xylella”.
“Il bio-complesso ha dimostrato le sue qualità di contenimento anche quando diluito”, ha aggiunto. “Può essere diluito 1:100 senza perdere la sua efficacia.”
Tuttavia, non tutti gli olivi possono essere trattati. I ricercatori hanno sottolineato che il successo nel contenimento della Xylella dipende dall’assorbimento sistemico del biocomplesso. Per quegli olivi che sono già stati gravemente colpiti dall’infezione, potrebbe essere troppo tardi.
«Affinché il trattamento attuale funzioni, almeno il 50 o il 60 per cento della chioma deve essere intatto», ha detto Scortichini.
Tuttavia, la natura sistematica del trattamento lo rende interessante per i futuri test che i ricercatori hanno già pianificato.
“Grazie a una partnership con l’azienda Invaio, abbiamo programmato nuovi esperimenti sul campo a partire dal prossimo marzo o aprile, se l’attuale pandemia di Covid-19 ci consentirà di operare nell’area”, ha detto Scortichini. “L’idea è quella di utilizzare una speciale macchina agricola sanitaria sviluppata dall’azienda svizzero-americana per inoculare una dose specifica del biocomplesso direttamente sotto lo strato corticale”.
L’obiettivo è quello di aumentare il numero di alberi che possono essere trattati, contenendo al contempo i costi di intervento.
“Dovremmo essere in grado di intervenire anche sulle piante secolari monumentali infette”, ha aggiunto Scortichini.
Un altro campo di applicazione del biocomplesso è la lotta contro la cimice marmorizzata, la cui diffusione nel nord Italia ha causato ingenti danni all’agricoltura locale negli ultimi anni.
“Il team del professor Alberto Alma dell’Università di Torino ha scoperto che il nostro biocomplesso può essere spruzzato sulle uova degli insetti”, ha detto Scortichini. “Una volta fatto, è dimostrato che il prodotto uccide i batteri simbiotici che forniscono alle larve le proteine vitali. Senza di essi, le larve muoiono nel 98% dei casi”.
I risultati ottenuti dai primi agricoltori che hanno adottato il trattamento stanno attirando sempre più l’attenzione di altri coltivatori pugliesi.
“Stiamo vedendo agricoltori aderire nelle province di Lecce, Taranto e Brindisi”, ha detto Scortichini. “Stanno espandendo le aree trattate. Attualmente siamo a circa 700 ettari e stiamo vedendo grandi aziende olivicole avvicinarsi [per saperne di più sul trattamento]”.