La nuova arrivata Albea Blanca fa centro

Sebbene nessuno metta in dubbio la sua intelligenza, potrebbe sembrare un po’ azzardato immaginare che un esperto di aerospaziale e aviazione possa diventare un pluripremiato produttore di olio extravergine di oliva nel giro di un solo anno. Eppure è esattamente ciò che ha fatto lo spagnolo Alfonso Palazuelo. In qualità di direttore della Compañía Española de Técnica Aeronáutica, Palazuelo ha viaggiato a lungo per il mondo. Durante le sue frequenti visite negli Stati Uniti, spinto dalla sua passione “collaterale” per la gastronomia, ha iniziato a notare l’assenza, nelle cucine americane, degli oli d’oliva di alta qualità apprezzati dagli chef spagnoli.

Così, nel maggio del 2014, Palazuelo ha deciso di cimentarsi nel mondo delle olive spagnole e del loro nettare. Ha assunto l’entusiasta Maria Ubago per guidare l’intera operazione, condurre uno studio approfondito sui coltivatori regionali spagnoli e selezionare il meglio del meglio da riunire sotto il nome di Albea Blanca.

“Il suo sogno era quello di avere una propria collezione di oli extravergini di oliva di alta qualità provenienti da diverse parti della Spagna”, ha dichiarato in una recente intervista con Olive Oil Times. “Così mi ha incaricata di sviluppare questo marchio. Ho trascorso un anno a studiare oliveti, varietà di olive e frantoi ad alta tecnologia, e ho viaggiato sia in Spagna che in Italia, incontrando noti intenditori, produttori, costruttori di macchinari e degustatori del settore”.

Ubago aveva la missione di scovare piccoli coltivatori che avessero il massimo rispetto per l’ambiente e che producessero un prodotto biologico utilizzando solo i frutti più freschi, nel rispetto dei rigorosi requisiti di alta qualità dell’intero processo del settore. Estrarre la vera essenza di una cultivar di oliva e le sue caratteristiche e peculiarità uniche, ha affermato, significa che “ogni persona, ogni fase, ogni parte del processo di produzione” è fondamentale per il prodotto finito.

Delle centinaia di varietà autoctone di olive presenti in Spagna, solo poche sono ben note. Per Albea Blanca, “ho selezionato quattro varietà”, ha spiegato Ubago. “Tutte hanno superato brillantemente rigorosi test chimici, dimostrando livelli molto elevati di antiossidanti naturali fondamentali sia per il valore nutrizionale che per la stabilità di conservazione dell’olio.

I primi sforzi di Albea Blanca hanno fruttato solo 3.000 litri, con la possibilità di espandersi in futuro. Il Cornicabra dell’azienda proviene da un uliveto a Los Navalmorales, sul versante nord della Riserva Naturale di Cabañeros a Toledo (una provincia della Spagna centrale). Anche la loro Hojiblanca proviene da una riserva naturale ed è prodotta con frutti coltivati sulle montagne della provincia sud-orientale di Córdoba.

Anche l'olivo autoctono greco Koroneiki prospera in Spagna, e Ubago ha trovato un coltivatore nella piccola città di Casasbuenas, nella provincia di Toledo, i cui antichi oliveti si affacciano su un paesaggio ricco di mandorli. Tutti e tre gli oli hanno vinto il Gold Award al New York International Olive Oil Competition (NYIOOC) di quest'anno. Il loro quarto prodotto in gara, un Manzanilla Cacereña, prodotto da ulivi di un piccolo oliveto nella Sierra de Gata al confine con il Portogallo, ha vinto il Silver Award.

Dopo aver definito la collezione, “abbiamo inviato gli oli al NYIOOC solo per vedere se fosse davvero una buona selezione. Noi lo pensavamo, ma è meglio quando lo riconosce una giuria internazionale di esperti!”

“Che sorpresa quando tutti hanno vinto un premio!”, ha detto Ubago. “Ho pianto, perché era un riconoscimento del mio duro lavoro nello sviluppo del marchio. Il mio capo era così felice e orgoglioso. È stato un sogno che si è avverato, un investimento ripagato e un’opportunità per costruire il marchio. Ci piace il mercato americano e i suoi consumatori esigenti”, ha detto Ubago.