Il nuovo standard di riferimento del Sudafrica
L'educazione dell'opinione pubblica è fondamentale per ridurre la dipendenza dalle importazioni e garantire che il potenziale di questo "oro liquido" sia condiviso con tutti i sudafricani.
L’industria dell’olio d’oliva sudafricana è relativamente giovane rispetto ai paesi europei, dove la produzione di olio d’oliva vanta una tradizione secolare. Nonostante l’ingresso tardivo nel settore, tuttavia, gli oli d’oliva sudafricani reggono bene il confronto con alcuni dei migliori al mondo, con diversi produttori locali che hanno recentemente ottenuto i massimi riconoscimenti in concorsi internazionali dedicati all’olio d’oliva.
Mentre questi oli d’oliva continuano ad attirare all’estero l’attenzione che meritano, il paradosso per il Sudafrica rimane il fatto che la domanda locale è dominata dalle importazioni (l’80% di tutto l’olio d’oliva consumato è importato). In un settore internazionale afflitto da oli a basso costo e imitazioni, spesso etichettati in modo fuorviante e persino sottoposti a manipolazioni chimiche, ciò comporta implicazioni significative per il consumatore sudafricano, in un contesto in cui il mercato locale è interamente autoregolato.
SA Olive (SAO), l’associazione volontaria che rappresenta il settore olivicolo del Paese, ha avviato uno studio di ricerca di mercato completo per testare e confrontare la qualità degli oli extravergini di oliva locali rispetto a quelli importati. Lo scopo principale dello studio, condotto nel 2011, era quello di informare il pubblico sulla reale qualità degli oli d’oliva disponibili in Sudafrica.
Utilizzando parametri e tecnologie sviluppati dal Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), lo studio ha rivelato che nessuno degli oli locali presentava segni di qualità inferiore agli standard, mentre il 26% degli oli importati era erroneamente etichettato come extravergine. Diversi importatori sono stati smascherati per aver spacciato oli d’oliva di qualità inferiore come vergini.
I test di qualità dell’olio d’oliva sono particolarmente rilevanti poiché attualmente non esistono regolamenti o leggi che disciplinino le importazioni di olio d’oliva in Sudafrica. È quindi importante che i consumatori siano in grado di distinguere la qualità tra le diverse varietà e marche di olio d’oliva in commercio.
Il programma «Commitment To Compliance» (CTC), un’iniziativa di SA Olive, è stato sviluppato per aiutare i consumatori in questa scelta. Il marchio di approvazione CTC indica che l’olio è al 100% sudafricano e che il produttore si impegna a garantire un’etichettatura veritiera e a rispettare gli standard dei Codici di condotta di SA Olive, basati su standard internazionali di qualità. Il marchio riporta inoltre l’anno di raccolta, che indica la freschezza dell’olio.
Un altro aspetto fuorviante dell’attuale settore dell’olio d’oliva in Sudafrica riguarda il prezzo. Tra i consumatori è diffusa la percezione che gli oli d’oliva di fascia alta abbiano spesso prezzi elevati. Tuttavia, lo studio condotto da SA Olive ha dimostrato il contrario. È emerso che il prezzo medio di tutti gli oli d’oliva testati era di 62,68 rand (7,66 dollari) per 500 ml. Il prezzo medio degli oli che possono essere correttamente classificati come extravergini era di 65,19 rand (7,96 dollari) per lo stesso volume. Si tratta di una differenza minima da pagare per alcuni dei migliori oli d’oliva al mondo.
Un ambito in cui il prezzo diventa effettivamente motivo di preoccupazione per gli agricoltori e i produttori sudafricani riguarda il costo degli oli d’oliva importati. Gli agricoltori europei ricevono ogni anno milioni di euro per sovvenzionare i propri prezzi e mantenere il settore competitivo sui mercati di esportazione. Il risultato è che gli oli importati, come quelli provenienti dall’Italia o dalla Spagna, presentano spesso margini più elevati rispetto agli oli d’oliva prodotti localmente, che non beneficiano di alcun sussidio.
In assenza di normative che controllino sia il prezzo che la qualità delle importazioni, lo studio condotto da SA Olive sottolinea l’importanza di informare il consumatore sui vantaggi della scelta degli oli d’oliva locali.
Dalla raccolta alla produzione, la natura ad alta intensità di manodopera del settore garantisce ogni anno opportunità di lavoro a migliaia di sudafricani. Un altro vantaggio dei produttori sudafricani è la latitudine. Essi spremono i loro oli nella bassa stagione europea, quando l’olio scarseggia e la domanda nel nord per il “sapore fresco di frantoio” è elevata. I sudafricani dovrebbero essere orgogliosi dei propri oli d’oliva tanto quanto lo sono dei loro pregiati vini. Educare il pubblico è la chiave per ridurre la dipendenza dalle importazioni e garantire che il potenziale di questo “oro liquido” sia condiviso con tutti i sudafricani.