Il calo dei raccolti non impedisce ai produttori statunitensi di festeggiare i successi ottenuti al NYIOOC

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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I produttori statunitensi hanno ottenuto ancora una volta ottimi risultati al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

Agricoltori e frantoiani provenienti da California, Oregon e Texas hanno ottenuto complessivamente 35 medaglie d’oro e 33 d’argento su un totale di 112 prodotti in gara. Sebbene il numero di vincitori e di partecipanti sia stato piuttosto basso rispetto agli ultimi anni, il tasso di successo è stato il secondo più alto mai registrato, pari al 61%.

Ancora una volta, la stragrande maggioranza dei partecipanti proveniva dalla California, responsabile di quasi tutta la produzione di olio d'oliva negli Stati Uniti. Anche gli oli vincitori dell'Oregon erano una miscela di olive locali e olive coltivate in California.

Patricia King, direttrice esecutiva del California Olive Oil Council, ha affermato che il minor numero di candidature al concorso è stato probabilmente il risultato di un raccolto scarso in California.

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La Olive Oil Commission of California ha stimato che il raccolto in California scenderà al di sotto delle 11.500 tonnellate nella campagna 2020/21 a causa del fatto che molti produttori stanno attraversando un anno di riposo nel ciclo naturale di produzione alternata dell'olivo, della carenza di manodopera causata dalle restrizioni per il Covid-19 e di un anno incredibilmente caldo e secco in gran parte dello Stato.

Tuttavia, ciò non ha impedito a 38 produttori di vedere il loro duro lavoro riconosciuto dalla giuria internazionale.

"I produttori di olio extravergine di oliva della California si impegnano a produrre oli extravergini deliziosi seguendo le migliori pratiche, e molti oli extravergini premiati sono stati prodotti, nonostante un raccolto 2020 difficile", ha detto King a Olive Oil Times.

"La visibilità dell'olio extravergine di oliva californiano premiato stimola l'aumento delle vendite", ha aggiunto.

Tra i produttori vincitori del concorso di qualità dell’olio d’oliva più prestigioso al mondo c’era la California Olive Ranch (COR), il più grande produttore di olio d’oliva degli Stati Uniti. La COR ha ottenuto un premio d’oro e due d’argento rispettivamente per il suo Global Blend Medium e per i monovarietali Arbequina e Arbosana.

"Sebbene sia stato un anno 'scadente' con una resa inferiore, il nostro nuovo sistema di pre-pulizia all'avanguardia ci ha aiutato notevolmente a ridurre al minimo i materiali estranei e a mantenere alta la nostra qualità", ha dichiarato a Olive Oil Times Michael Fox, amministratore delegato dell'azienda. "Inoltre, bilanciamo gli anni di scarso raccolto con i tempi di inizio della raccolta per assicurarci di ottenere un olio dal sapore di massima qualità".

“Infine, dato che questa stagione è stata particolarmente calda, abbiamo spostato una percentuale maggiore del nostro raccolto in notturna, il che ha permesso alle olive di rimanere fresche prima della molitura”, ha aggiunto.

Fox ha dichiarato di essere orgoglioso che i giudici del NYIOOC abbiano riconosciuto la capacità dell’azienda di produrre oli medi equilibrati e di alta qualità sia da olive locali della California sia da una miscela di oli provenienti dai partner internazionali dell’azienda.

“Sappiamo che il NYIOOC ha una giuria molto severa e siamo molto orgogliosi quando riceviamo un premio NYIOOC, sapendo che i nostri oli hanno ottenuto buoni risultati rispetto ad altri oli di alta qualità”, ha aggiunto Fox.

La soddisfazione di vedere un anno di duro lavoro premiato dal NYIOOC è stata una costante per i produttori di tutti gli Stati Uniti, indipendentemente dalle dimensioni delle loro aziende.

Tra i maggiori vincitori dell’edizione di quest’anno del NYIOOC c’è stata Pasolivo, che ha ottenuto cinque premi d’oro, il numero più alto tra tutti i produttori statunitensi.

“Siamo davvero felici e onorati”, ha dichiarato Marisa Bloch, direttrice generale di Pasolivo, a Olive Oil Times. “È davvero incredibile lavorare con un prodotto dalla stagione di crescita, alla raccolta, alla produzione dell’olio, per poi vederlo vincere dei premi”.

“È davvero gratificante vedere che una giuria così esperta ha apprezzato la qualità dei nostri oli tanto quanto noi”, ha aggiunto.

Bloch ha affermato che ciò che distingue il produttore con sede nella contea di San Luis Obispo dalla concorrenza è la meticolosa attenzione ai dettagli e un accurato processo di selezione degli oli da produrre ogni anno.

"Una delle cose uniche che fa Pasolivo è che raccogliamo e moliamo ogni varietà separatamente", ha detto. "Coltiviamo 12 varietà nella nostra tenuta e le moliamo una per una, conservandole in serbatoi separati. Poi assaggio tutti gli oli e decido le nostre miscele o gli oli monovarietali per ogni anno".

“Ci piace sempre avere un olio delicato, uno medio e un paio di oli robusti che abbiano note verdi ed erbacee, oppure siano davvero pungenti e pepati”, ha aggiunto. “Abbiamo anche la fortuna di avere un frantoio in loco, così possiamo frantumare le olive entro poche ore dalla raccolta”.

La California – per non parlare del resto degli Stati Uniti – è uno stato vasto e unico. Il Golden State è circa un terzo più grande dell’Italia e vanta una grande varietà di microclimi unici. Al NYIOOC 2021 sono stati premiati produttori provenienti da 20 contee diverse, che si estendono dal sud allo stato al nord.

Nella contea di San Diego, all’estremità meridionale dello Stato, Pitchouline è stata premiata per il secondo anno consecutivo per la sua miscela biologica media ottenuta da olive delle varietà Frantoio, Coratina, Leccino, Manzanillo e Pendolino.

"È sempre un piacere e un onore ricevere un premio NYIOOC", ha dichiarato il co-proprietario Fabien Tremoulet a Olive Oil Times. "Ci sono molti concorsi, ma il NYIOOC è davvero il punto di riferimento nel settore... I premi sono sempre ben percepiti dai clienti".

Tremoulet ha affermato che il segreto dei numerosi successi di Pitchouline nella sua giovane storia è l’attenta gestione del territorio, che poi si riflette nell’olio.

“Ci sono tantissimi oli extravergini di oliva provenienti da tutto il mondo con caratteristiche straordinarie”, ha detto. “Ciononostante, crediamo fermamente che un prodotto così sano e pregiato debba sempre essere certificato biologico. Oltre ad essere certificati biologici, seguiamo i principi dell’agricoltura biodinamica. È il nostro terreno a distinguerci”.

Più a nord, nella contea di Tulare, che ospita il Monte Whitney e due parchi nazionali, Olivaia ha ottenuto due Silver Award per una coppia di miscele medie.

“Sono stato entusiasta di vedere che entrambe le candidature hanno ottenuto dei premi”, ha dichiarato il proprietario Giulio Zavolta a Olive Oil Times. “Abbiamo lavorato duramente per risanare il nostro Blocco X; i nostri alberi centenari erano destinati a diventare concime, poiché i precedenti proprietari volevano sradicarli per piantare mandorli”.

“Dopo averli ripristinati, abbiamo iniziato a concentrarci sulla produzione di olio ed è stato solo nel 2017 che abbiamo prodotto il nostro primo olio”, ha aggiunto. “Il nostro obiettivo era dimostrare agli altri che gli alberi originari della California hanno un valore.”

Per i produttori di Olivaia, i premi di quest’anno al NYIOOC rappresentano una conclusione positiva di un anno difficile, anche se Zavolta ha dichiarato che sta già contando i giorni che mancano al prossimo raccolto.

“Con una scarsa quantità di olive sugli alberi e la raccolta interamente manuale, la situazione si è rivelata difficile dal punto di vista della manodopera”, ha detto. “Motivare le persone a raccogliere gli alberi con poca produzione e arrivare a un costo di raccolta equo è stata una vera sfida.”

"Speriamo che [questi premi] attirino l'attenzione sulla nostra storia unica e ci diano maggiori opportunità di parlare del nostro olio extravergine di oliva e di quanto si abbini bene al cibo", ha aggiunto Zavolta.

A poco più di 300 chilometri a nord del confine con la California, i produttori del Durant Olive Mill hanno celebrato l’ennesimo successo al World Olive Oil Competition.

“Ero davvero entusiasta ”, ha dichiarato Paul Durant a Olive Oil Times. “Man mano che continuo a migliorare come frantoiano e a comprendere le sfumature della lavorazione di un ottimo olio extravergine di oliva, ripongo aspettative sempre più elevate su me stesso e sul mio team di frantoio. Ogni anno dovremmo produrre un olio d’oliva migliore”.

In qualità di maggiore produttore dell’Oregon e proprietario dell’unico frantoio dello Stato, a Durant viene spesso chiesto cosa distingua gli oli d’oliva dell’Oregon da quelli del vicino meridionale. Sebbene sia ancora alla ricerca della risposta, stagione dopo stagione, ritiene che il clima abbia un ruolo importante.

“Credo davvero che la natura della nostra stagione di crescita abbia più influenza di quanto pensiamo”, ha detto. “Abbiamo notti fresche. Le giornate sono molto più lunghe qui alle latitudini settentrionali rispetto a quelle del tradizionale clima mediterraneo durante l’estate.”

“Inoltre, la nostra fioritura è tardiva in primavera rispetto ad altre località, quindi il nostro calendario di maturazione è del tutto unico”, ha aggiunto. “L’altro aspetto è la consistenza o la viscosità dell’olio. I nostri frutti coltivati in Oregon sembrano produrre un olio che ha una sensazione in bocca più ampia e persiste più a lungo sul palato rispetto ad altri oli”.

Per un produttore con sede in una regione non tradizionale per la coltivazione dell’olivo, Durant ha affermato che i premi del NYIOOC hanno avuto un impatto significativo sul suo marchio negli ultimi sette anni.

"Considero questi premi alla stregua dei punteggi assegnati al vino", ha detto. "Tutti i frantoiani (o i produttori di vino) sostengono di realizzare prodotti eccellenti. Tuttavia, ottenere un punteggio elevato per il vino o un premio per l’olio d’oliva rappresenta una conferma da parte di terzi di tale affermazione".

"Ho capito che questo è molto importante per i consumatori e aiuta davvero a sostenere ciò che diciamo riguardo alla cura e alla qualità dei nostri oli d'oliva", ha concluso Durant.

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